◆第１０６回全国高校野球選手権奈良大会 ▽準々決勝 智弁学園５―２天理（２３日・さとやくスタジアム）
奈良では準々決勝が行われ、昨夏王者で甲子園出場春夏計３５度の智弁学園が、同５５度の天理に５―２で逆転勝ちし強豪対決を制した。エース左腕・田近楓雅（３年）が５安打２失点で完投。進学校の郡山は大和広陵を７回コールドで破り、８年ぶり４強入りした。２６日の準決勝は高田商―奈良大付、智弁学園―郡山の顔合わせ。
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宿敵から２７個目のアウトを奪うと、田近はマウンドで雄たけびを上げた。天理との大一番に先発した智弁学園のエースが５安打完投。奪った三振は４つだが、打たせて取る投球で的を絞らせない。「本調子ではなかったが、修正しつつ自分のピッチングに近づけていけた」と喜んだ。
序盤３回で下半身に違和感を覚え、６回には左足をつった。それでも「痛いけど、気にせずに気持ちをぶつけるだけ。絶対にエースとして途中で降りるわけにはいかなかった」。背番号１の責任を胸に投げ抜き、大きな白星をつかんだ。
並々ならぬ覚悟だった。ライバル天理とは、毎年のように甲子園の座を争うが、今春の県大会準々決勝では、２―８と大敗。悔しさを胸にチームでは強化練習を敢行した。日々の練習は、グラウンドに貼り出された敗戦スコアを全員で見ながら「やり返すぞ」の掛け声でスタート。「もう本当にずっと、天理には負けたらあかんっていうのをチームとして考えていた」と田近。今春対決では登板のなかった左腕も、夏へ闘志を燃やし続けてきた。「メンバー外、指導者や保護者の方々などの思いを背負って投げた」と期待に応えた。
この日は、ＯＢでもある小坂将商（まさあき）監督の４７歳の誕生日。エースは「勝って最高のプレゼントをしようと。実現できてよかった」とベンチの指揮官へ、これ以上ない“お祝い”を届けた。「目標は日本一。やっぱり奈良では智弁の誇りがある。まずは準決勝を自分たちの野球で戦いたい」と天理打倒に満足することなく、その視線を先に向けた。（南部 俊太）
◆田近 楓雅（たぢか・ふうが）２００６年５月２５日、大阪・枚方市生まれ。１８歳。船橋小２年時から枚方樟葉ウイングスで野球を始め、招提北中時代は京都シニアでプレー。智弁学園では２年春から背番号１０でベンチ入りし、２年秋から背番号１。最速１４０キロ。変化球はカーブ、スライダー、チェンジアップ、フォーク。１８０センチ、８０キロ。左投左打。