プロ野球は２６日から後半戦がスタート。混戦のセ・リーグを抜け出すのは？ パ・リーグはソフトバンクの独走にストップをかけられるのか？ スポーツ報知が、野球が復活する２０２８年ロサンゼルス五輪で侍ジャパンの候補になり得る選手を、後半戦のキーマンに選びました。
投球フォームが安定せず、開幕は約１か月出遅れた高橋宏が、エースの風格を帯びている。４月２８日の広島戦（バンテリンＤ）で今季初登板。５月５日のヤクルト戦（神宮）からは無傷の４連勝と不安を払拭（ふっしょく）した。
５日の広島戦（バンテリンＤ）では９回４安打９９球で、プロ初となるマダックス（１００球未満での完封）を達成。開幕投手の柳や、大野らベテランが２軍調整を強いられる厳しい状況で、先発の柱として存在感を放っている。
「出遅れた分を取り返したい。僕がカバーしてもらった分、自分がカバーするつもり」。監督選抜でオールスターにも初選出。潜在能力豊かな本格派右腕が、逆襲を図る立浪竜を引っ張る。