十勝平野の北端にある上士幌町では、８月２～４日に「第５１回北海道バルーンフェスティバル」が開催される。１９７４年に日本で初めて開かれた熱気球の大会は、昨年で節目の５０回目を迎え、来場者約４万６０００人と大きな盛り上がりを見せた。今年も様々なイベントが用意され、お祭りムードが高まっている。
大会では、４０機以上の熱気球がターゲットを目指して、その操縦技術を競う。４日午後には、すべての競技を終えた熱気球が自由に空を舞う「フライト・カーテンコール」を実施。広大な自然と、夏空をカラフルに彩る熱気球のコントラストは壮観だ。
期間中は、上空約２５メートルまでフワリと浮かび上がる「熱気球係留体験搭乗」（有料）も行われる。十勝ならではの美しい景色を熱気球から一望。空を舞う感動を味わえる。また、３日夜には「バルーングロー」を実施。航空公園に立ち並ぶ熱気球が、バーナーの炎により光のオブジェとなって幻想的に輝き、会場を照らす。
フェスティバルだけではなく、同町は観光資源にも恵まれている。糠平湖、タウシュベツ川橋梁、ナイタイ高原牧場など見所は満載。同町観光協会の田村啓二さんは「上士幌町には観光スポットがいっぱいあります。全シーズン楽しめる町なので、ぜひお越し下さい」と来町を呼びかけている。
上士幌町には糠平湖など多くの観光スポットがある。１９３７年完成の「タウシュベツ川橋梁」は長さ１３０メートルのアーチ橋。ダムの水が少ない１月頃から凍結した湖面に姿を現わし、水位が上昇する５月頃から沈み始め、夏頃には湖底に沈む“幻の橋”だ。「ナイタイ高原牧場」は東京ドーム３５８個分に相当する総面積１７００ヘクタールの日本一広い公共牧場。牛の放牧を見ることができ、時には野生の鹿も現れる。また、十勝平野を一望できる展望台、地元食材を使ったグルメもある。北海道の国道で最も標高の高い「三国峠」は、緑深い夏の大樹海、秋の黄葉が魅力。源泉かけ流しの「ぬかびら源泉郷」も外せない。
◆上士幌町 十勝北部、大雪山国立公園の東山麓に位置し、町内の約７６％が森林地帯となっている。１９０７年に開拓が始まり、３１年に士幌村（現・士幌町）から分村して上士幌村、５４年に町制施行。主な産業は農業、林業、観光業。スピードスケートで五輪３大会に出場した根本奈美の出身地。人口は４８０５人（６月末現在）。