◆パリ五輪 第２日 ▽バレーボール男子１次リーグ 日本２―３ドイツ（２７日・パリ南アリーナ）
Ｃ組初戦が行われ、世界ランク２位の日本は、同１１位の難敵ドイツにフルセットで敗れ、黒星スタートとなった。第５セットは１２―１５と接戦を落とした。
日本は第１セットを落とす苦しい立ち上がりだった。２―１から８連続で失点するなど、ドイツの勢いに押され気味。身長２メートルのグロゼルに何度もスパイクを決められるなど後手に回った。日本はタイムアウトを２回取って修正をはかり西田有志を中心に反撃を試みたが、挽回できなかった。
続く第２セットで窮地から流れを取り戻した。９―１２から西田のスパイク、高橋藍のブロックに続き、西田、石川祐希の４連続ポイントで一時逆転した。その後は相手の３連続ポイントで再び逆転を許したが、長身２００センチの相手エース・グロゼルに連続ミスがあるなど、一進一退の攻防が続いた。最後は高橋、石川の連続得点で制した。
勢いと取り戻した日本は第３セットも一気に奪った。１―１から石川がポイントを奪って２―１とリードを奪うと、高橋のスパイクも決まって３連続ポイントを奪い、第１セットでの硬さも取れた様子で選手達の表情も和らいできた。１３―１０でラリーから石川のスパイクが決まって１４―１０と優位に。その後はお互いがポイントを奪い合う展開となったが、日本は主導権を渡さず、セットカウントを２―１と逆転した。
だが第４セットはドイツにカーリッツェクのスパイクなど連続得点を許し、１１―１３とリードされる展開。同点に追い付いた後も相手にサービスエースを２本連続で決められ、劣勢が続いた。１６―１９から相手エース・グロゼルのスパイクを山内晶大がブロック、石川祐希がサービスエースで得点と好転。２１―２１と追い付いた後は一進一退の攻防が続いたが、最後は２８―３０で落とし、最終セットに突入した。
第５セットは１―２からブレーメのスパイクが高橋藍の顔面に直撃するアクシデント。相手の２連続ブロックで３―７とリードを許し、長身２１０センチのクリックのスパイク得点などで劣勢を強いられた。西田有志らの得点などで７―８とし、その後も石川祐希の得点で１０―１１と追い上げる展開。それでも、最後はカーリッツェクに得点を決められ、１２―１５でフルセットの末に敗れた。
日本、昨秋の五輪予選で０８年北京大会以来、１６年ぶりに自力での出場権をつかんだ。五輪前の国際大会ネーションズリーグ（ＮＬ）では、初の銀メダルを獲得。日本とパリの７時間の時差調整も兼ねて、五輪直前はポーランドで合宿。２０日（日本時間２１日）には、世界ランク１位の同国と五輪前最後の実戦となる強化試合を行い、３―２で撃破。主将の石川は「五輪前にポーランドと試合ができたこと、勝ち切れたことは良かった」と語っていた。
まずは１次Ｌ突破へ、初戦のドイツ戦の「１勝」を重要視してきた。「高校、大学生の時以来」と石川が話すように国際大会では珍しい午前９時開始の朝一番の初戦。日程が決定後、慣れない時間帯でコンディション調整が難しい中、日本で一度、ポーランド合宿でもチームとして「早寝、早起き」に取り組み、朝６時の散歩などを取り入れてきた。高橋藍は「夜に寝るタイミング、朝に起きるのは、スムーズになってきた」と、取り組みに手応えを示してきた。
だが、五輪本番では初戦で黒星。１９７２年ミュンヘン大会以来、５２年ぶりとなる「五輪金メダル獲得」へ、厳しいスタートとなった。１次リーグは、３１日午後１時（日本時間同午後８時）からアルゼンチン、３戦目は２日午後９時（同３日午前４時）から米国と対戦する。日本で８季目のフィリップ・ブラン監督は「歴史を築く。メダルを取ることに集中」と決意してきた。５２年ぶりの快挙へ、ブランジャパンが立て直しを図る。