◆報知新聞社後援 全農杯全日本卓球選手権▽ホープス・カブ・バンビの部 第２日（２７日・グリーンアリーナ神戸）
ホープス（小学６年以下）、カブ（小学４年以下）、バンビ（小学２年以下）の３部門で男女決勝トーナメントが行われ、男子カブは昨年度王者の樽井陸（４年）＝香川・イトウＴＴＣ＝が準々決勝に進出。小学２年時にバンビでも優勝している有望株は、大会３連覇を目標に掲げた。女子ホープスはＶ４を狙う松島美空（みく、５年）＝京都・京都カグヤライズ＝が順当に８強入り。２８日は準々決勝、準決勝、決勝が行われる。
前回王者・樽井が接戦を制した。ベスト８進出をかけた決勝トーナメント３回戦。王手をかけた第４ゲームは相手に先にゲームポイントを許したものの、土壇場で粘って逆転。「負けたら今までの（努力）が崩れる。勝てて良かったです」と喜びをかみ締めた。
大会２連覇中で、今年度も優勝候補筆頭。２歳からラケットを持ち始めた樽井が飛躍したきっかけは、３年前の全農杯にある。小学１年でバンビに初出場し、１次リーグは２勝したものの２位で敗退。伊藤和真コーチは「試合後に僕のところに来て『本気で頑張る』と。そこから本格的にやり始めました」と当時を振り返った。「次は頂点を目指す、と思って練習した」と樽井。悔しさが成長への糧となった。
３連覇へは残り３勝。「（優勝するには）フットワークとメンタルが大事」と冷静に分析した。男子の連続優勝は２０１０～１５年に張本智和（２１）＝智和企画＝、１４～１９年に松島輝空（１７）＝木下グループ＝が６連覇を達成している。あこがれという張本の存在を刺激に、今年も頂点まで駆け上がる。