◆パリ五輪 第２日 ▽バレーボール男子１次リーグ 日本２―３ドイツ（２７日・パリ南アリーナ）
開会式翌日に開幕ゲームとして２７日、１次リーグ（Ｌ）初戦が行われ、世界ランク２位の日本は、同１１位のドイツにフルセットで敗れ、黒星スタートとなった。“２枚看板”の石川祐希（２８）＝ペルージャ＝と高橋藍（らん、２２）＝サントリー大阪＝は、本来の精度を発揮できなかった。５２年ぶりの金メダル獲得を目標に掲げるチームはミスのないちみつな戦い方を見直し、第２戦は日本時間３１日午後８時に同８位のアルゼンチンと戦う。
ドイツに押し切られた。２―２で臨んだ最終セット（Ｓ）のマッチポイントでフェイントで落とされ、観衆９８９７人の歓声と悲鳴が入り交じった。５２年ぶりの金メダルへカギとしていた初戦で手痛い敗戦。主将の石川は「五輪を意識し過ぎたか。絶対に取り切らないと、という気持ちが少し欠けていた。隙を見せてしまった」と自らに怒りを向けた。藍も「独特の雰囲気。簡単に１点は取れない難しさがあり、それは五輪の難しさ」と悔しがった。
過去最高の世界ランク２位で挑んだ夢舞台。ドイツ人記者（４、５人）の１０倍以上の日本メディアが駆けつけ、大きな注目を集めた。だが、挑戦者で戦ってきた日本の姿がなかった。第１Ｓから８連続失点などでつまずいた。攻守で精彩を欠いた藍は一度ベンチに下げられ、「調子を上げられず、チームにリズムをつくれなかった」。スパイクがブロックされた後に追う者がおらず、ボールは簡単にコートに落ちた。顔を覆う場面が増えた。
相手エースのグロゼルのサーブにも苦戦した。石川も声を発したが、コート内で解決策が見つからない。ちみつな攻防で勝ってきた日本としては、痛恨の滑り出しになった。
左足首負傷から約１か月ぶりの公式戦復帰となった藍は、徐々に調子を取り戻した。セットカウント２―１とリードで迎えた第４Ｓの２４―２５。こん身のバックアタックを決め、「ブラボー！」とこの日一番の雄たけび。石川がチーム最多２２得点、藍も１５得点と流れを取り戻したように見えたが、２８―２８で石川の後衛からの攻撃が２本連続で決められず、このセットを落とした。石川は「試合中に少し勝てる雰囲気が出過ぎた。余裕をちょっと出し過ぎた」と意識していない間に挑戦者の肩書が外れていた。
まだ金メダルへの道が閉ざされたわけではない。ばん回の機会はある。昨秋の五輪予選も初戦のフィンランドに辛勝、続くエジプトに敗れたが、そこから息を吹き返し、１６年ぶりに自力での出場権をつかんだ。敗戦後、石川はすぐに全員を集め「次！ 切り替えよう！」と伝えた。「これで終わるようなメンバーではない」と石川が言えば、藍も「フィーリングは悪くない。日本の質の高いバレーを出せる」と言い切った。３１日のアルゼンチン戦。勝利で金メダルへの望みをつなぐ。（宮下 京香）
◆藍に聞く
―会場の雰囲気は。
「簡単に１点は取れない難しさがあった。それは五輪の難しさ。独特の雰囲気」
―第１セット途中でベンチに下げられた後は。
「リズムをつくれなかった悔しさがあった。ベンチにいる時に、２セット目はどう入っていくか、どうテンションを上げていくか、想定していた。自分らしいプレーをしようと切り替えた」
―ドイツと戦った印象は。
「しんどい試合になることは想定していた。自分たちがやるべきことだったが、ドイツのブロックやサーブに、非常に苦しめられた」
―第４セットを失った。
「一番キーになったセット。終盤に点数を取りに急いでいる場面があった。五輪では冷静になることも必要」
◆五輪１次Ｌ突破条件 各組で総当たり戦を実施。各組上位２チームは突破。さらに各組３位のうち勝敗や勝ち点、セット数などで競う総合成績で上位２チームを加えた計８チームが決勝トーナメント（Ｔ）に進む。進出した各組１、２、３位グループ内で総合成績により、決勝Ｔ１回戦となる準々決勝の組み合わせが決まる。１位突破組の成績最上位は、３位突破の２位と対戦。勝ち点は３―０と３―１が３点、３―２が２点、２―３は１点、０―３と１―３は０点。