◆米大リーグ アストロズ―ドジャース（２７日、米テキサス州ヒューストン＝ミニッツメイドパーク）
ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２７日（日本時間２８日）、敵地・アストロズ戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。節目の日米通算２５０号から２試合ぶりの３２号ソロを放ち、リーグをまたいだ２年連続本塁打王へまた一歩前進した。
１点リードの３回先頭で迎えた第２打席。２ボール１ストライクからの４球目、９２マイル（約１４８キロ）直球を完璧に捉えた。打球速度１１８・７マイル（約１９１キロ）は今年４月２３日（同２４日）の敵地・ナショナルズ戦で放った６号ソロに並び、ホームランでは自己最速タイ記録。飛距離４４３フィート（約１３５メートル）、打球角度２９度の“弾丸アーチ”があっという間に右翼２階席の最上段へ。右翼手は一歩も動けず、球場は一瞬の静寂とどよめきに包まれた。
この日のアストロズ先発は４月１日（同２日）の本拠地・ブルージェイズ戦で今季メジャー初の無安打無得点を達成したロネル・ブランコ投手（３０）。今季ここまで９勝と飛躍を遂げている右腕と大谷は、エンゼルス時代の昨季３打数１安打１三振、通算４打数１安打の打率２割５分と対戦が多いわけではなかった。初回先頭の第１打席は左飛に倒れていたが、難敵を今季初対戦で打ち崩した。
本塁打王争いでは、この日３０号を放ったリーグ２位のオズナ（ブレーブス）に１本差まで迫られていたが、再び２本差とした。チーム１０６試合目での３２本塁打はレギュラーシーズン１６２試合換算で４８・９本塁打ペース。自己最多となる２１年の４６本、日本人初の本塁打王になった２３年の４４本を上回り、同初となる５０本も見える勢いだ。
前日２６日（同２７日）の試合からはフリーマンが病気の息子の看病のため、緊急離脱。今カード中の復帰の可能性はなく、ベッツも左手骨折で長期離脱しているため、残る“ＭＶＰトリオ”は大谷だけとなった。いつも以上に厳しいマークが敷かれる環境下でも、「もっともっと打てるように、継続して頑張りたいなと思います」と話す大谷には関係なかった。昨年９月に受けた右肘手術の影響で打者専念の今季。記録はどこまで伸びるのだろうか。