◆パリ五輪 第２日 ▽柔道（２７日・シャンドマルス・アリーナ）
【パリ（２７日）＝林直史】柔道男子６０キロ級の３位決定戦で、永山竜樹（２８）＝ＳＢＣ湘南美容クリニック＝がサリフ・ユルドゥズ（トルコ）を破り銅メダルを獲得した。不可解判定による準々決勝での黒星からはい上がり、表彰台に上がった。「負けてから切り替えるのが大変だったんですけど、せっかく親とか、たくさんの方々が応援に来てくれていたので、手ぶらで帰るわけにはいかないなと思って、銅メダルを取りに行きました。目標は金メダルだったので正直きつかったが、最低でも銅メダルを取ろうと思って気力だけで戦いました」と振り返った。
あまりにも後味の悪い形で、永山の金メダルへの夢が絶たれた。２３年世界選手権優勝のフランシスコ・ガリゴス（スペイン）との準々決勝。相手の片手絞めを３０秒ほど懸命に耐え、審判から「待て」がかかった。当然のように力を緩めたが、その後も相手が絞め続けたことで意識を失った。これに主審はまさかの一本の宣告を下した。
永山は判定に納得できず、約５分間、試合場を離れず何度も映像検証を求めた。観衆から激しいブーイングを浴びながら食い下がったが、主審は先に畳を下りていた。抗議は受け入れられず、無念の一礼。肩を落とし、拍手とブーイングが入り交じって騒然とする会場から引き揚げた。
２１年東京五輪は高藤直寿（３１）＝パーク２４＝と激しく代表を争ったが、世界ランキング１位ながら選考に敗れた。パリ五輪代表争いでは国内外で早期敗退が続き、１敗も許されなかった崖っ縁から国際大会を３連勝。昨年１２月のグランドスラム（ＧＳ）東京大会で直接対決を制した。「高藤先輩に勝って代表にならなきゃ意味がない」。大学時代からしのぎを削った東京五輪王者の壁を乗り越え、初代表を決めた。
またも勝利の女神は振り向いてくれなかった。敗者復活戦と３位決定戦は制した。失意の準々決勝から切り替え、つかんだメダルを胸を張って持ち帰る。