◆パリ五輪 第２日 競泳女子１００メートルバタフライ準決勝（２７日、ラデファンス・アリーナ）
３大会連続出場の池江璃花子（横浜ゴム）が、女子１００メートルバタフライ準決勝に臨み、５７秒７９で全体１２位となった。上位８人による決勝進出を逃した池江のレースを、五輪３大会連続メダリストの松田丈志氏が評論。
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池江選手だが、現時点の全力を出し切ったレースだった。予選の時は表情からも緊張がすぐに見て取れた。準決勝は前半を攻めた泳ぎで平井選手と変わらないタイムで入ったが、後半バテてしまい、力負けという印象はぬぐえない。
昨秋からはオーストラリアに拠点を移し名将マイケル・ボール氏の下で五輪に向け励んでいた。日本にいれば何かと注目される存在だけに、取り組みという意味では伸び伸びと水泳と向き合えたはずだ。ただ、３月の代表選考会からこの４か月間での積み上げや進化はあまり感じられなかった。拠点を移したことで精神的な面ではプラスだったかもしれないが、肉体的な底上げは、さほどプラスに影響したとは思えない。
悔しい結果に終わったが、レース後に４年後のロサンゼルス五輪でのリベンジを誓ったことは、まだまだ闘志が残っている証拠だ。課題として挙げられるのは筋力アップ。闘病からここまで復活したこと自体が奇跡だが、本人が世界と闘うと言った以上は、フィジカル強化を徹底しなければならない。泳ぎのテクニックの中には筋力がなければできないことも多く、さらに後半までフル回転できる持久力の強化も必要だ。本来、ポテンシャルの高い選手だけに、ここからまだまだ成長していくだろう。
平井選手は五輪初出場の１７歳だが、全体的に泳ぎの技術が高い。初レ―スは誰もが緊張するが、全くおじけづかないメンタルの強さが持ち味だ。海外の選手に比べ体が小さい分、潜水技術に磨きをかけ細かいテクニックにこだわった結果、完成度の高い泳ぎを実現している。五輪の舞台は完成度の高い泳ぎでなければ通用しない世界。頼もしい若手であり、決勝も大いに期待したい。
さらに平井選手にはメドレーリレー復活の主役を担ってほしい。競泳には４泳法あるが、何かひとつの種目で突出した選手が登場すると、相乗効果で他の泳ぎの選手たちも台頭してくる。私もロンドン（２０１２年）で経験しているが、その代表格が平泳ぎの北島康介選手だった。平井選手にはそういう存在になっていくことを期待しているし、その実力はあると思う。（２００８年北京、１２年ロンドン、１６年リオ五輪３大会連続メダリスト）
◆松田丈志（まつだ・たけし）１９８４年６月２３日、宮崎・延岡市生まれ。４０歳。中京大卒。現役時代は２００４年アテネから１６年リオまで４大会連続五輪出場。０８年北京でマークした２００メートルバタフライの日本記録は、１２年間破られなかった。２００メートルバタで五輪２大会連続銅。１２年ロンドンでは男子４００メートルメドレーリレーで銀、１６年リオ五輪では男子８００メートルリレーでも銅を獲得。現役時代は１８４センチ、８４キロ。１６年に引退し、テレビのスポーツコメンテーターなどでも活躍中。パリ五輪は競泳でスポーツ報知の評論家を担当。