◆全国高校野球選手権山形大会 ▽決勝 東北文教大山形城北１－１１鶴岡東（２７日・ヤマリョースタジアム山形）
山形決勝で鶴岡東が東北文教大山形城北に１１―１で大勝。２年ぶり８度目の全国高校野球選手権（８月７日から１７日間、甲子園）出場を決めた。先発した２年生左腕の杉浦朔が、８回２／３を投げて５安打１失点の好投。打線は先発全員の１６安打でそつなく得点を重ね、投打で圧倒した。レギュラー陣だけでなく控え組を含めた３年生全員の力で頂点をつかみ、佐藤俊監督（５２）との“約束”に応えた。
マウンド付近に集まった鶴岡東の選手たちは、もみくちゃになりながら笑顔で優勝の喜びに浸った。投打がかみ合い、２年ぶりの夏切符に佐藤監督は「初回は少しバタバタしたけど、中盤からは落ち着いて冷静にやれた」。大一番でも焦らず、本来の力を出した選手たちをたたえた。２５日の大雨の影響で、隣接する酒田市など庄内地方は大きな被害を受けた。同校の被害はほぼなかったが、勇気や元気を与える甲子園出場だ。
たくましさを増した２年生左腕が試合をつくった。エース桜井椿稀（３年）より多い今大会３戦目の先発となった杉浦は、初回に失策絡みで１失点も「球が浮いていたので、ブルペンで低めを意識した」と修正。２回以降は無失点に抑えた。今春に初めてベンチ入り。数多くの経験を積んだことで「（決勝でも）自分の投球ができたと思う」と胸を張った。打撃では５回無死満塁。今春から通算１９打席目で公式戦初安打となる中前適時打を放った。「自分でもビックリしました」と話した杉浦に、指揮官も「あんな細い体で、バテてたと思う。頑張りました。（安打は）あれが一番盛り上がりましたね」と笑った。
大会前の激励会。指揮官はこう語ったという。「甲子園で３年生全員と写真を撮りたい」。１９年夏に出場時、室内練習場で３年生全員と記念撮影したが、２２年夏はコロナ禍で制限が多く撮影はかなわず。今年こそ、という思いからだった。
控えの３年生たちも誇りを持って、チームのために汗を流した。前日に雨が降れば集合時間よりも早く来てグラウンドを整備するなど、裏方の仕事はすべて引き受けた。小林優星主将（３年）は「自分たちが何でもやるから、勝ってくれと言われました」と明かした。指揮官の「人生にはレギュラーも補欠もない」という考えの下、それぞれの立場で全力を尽くした。
閉会式後、佐藤監督が控えの３年生にも感謝の言葉を述べると、多くの選手がうれし涙を流した。甲子園出場で監督との“約束”に応え、聖地で目指すは“先輩超え”の８強入りだ。小林主将は「勝って（控えの３年生たちを）喜ばせたい」と意欲十分。固い結束力で白星をつかんでいく。（有吉 広紀）
☆鶴岡東・桜井椿稀（４月のＵ―１８日本代表候補選手強化合宿に参加。背番号１の３年は４番・左翼で先発し）「（代表の仲間と）対戦できるのはうれしいけど、その中でチームが勝つように自分たちの野球をしたい」
◇鶴岡東（鶴岡市）１９６８年に創立された私立校。２０００年に現校名に改称。生徒数６０１人。野球部は創立と同時に創部。甲子園は今回を含めて春２度夏８度出場。部員数１０７人。斎藤哲校長。
東北文教大山形城北は初めての決勝という重圧に、本来のプレーが影を潜めた。６失策と守備が乱れ、打線も散発４安打。中盤以降は失点を重ね、大差をつけられての敗戦。東北文教大山形城北の増井文夫監督（５８）は「試合前から（選手たちの）雰囲気が違うな、と感じていた。力を出しきれなかったですね…」と苦渋の表情で振り返った。
この一戦こそ大敗したが初の決勝進出と、創部２３年目のチームが新たな歴史を築いた。「諦めずに食らいついて戦ってくれた。その姿を見た後輩たちが受け継いでもらえればいい」と指揮官。次こそ勝って甲子園切符を手にしてみせる。