◆第１０６回全国高校野球選手権 栃木大会▽決勝 石橋９―８国学院栃木（２８日・エイジェックスタジアム）
栃木では、創立１００年を迎える県立校・石橋が５点差を逆転し、初出場を決めた。
１００年分の思いを込め、執念で投げきった。石橋・入江祥太（３年）は１点リードの９回２死一、三塁で、右ふくらはぎがつって治療に下がったが、続投した。「球場からすごい拍手が湧き、力をもらえた」。最後の打者を一邪飛に仕留めると、ロングリリーフで１１３球を投じた右腕を囲むようにナインが喜びを爆発させた。
甲子園と“同い年”の創立１００周年での初出場。夏の栃木大会決勝進出も初だったが、壮絶な点の取り合いを制した。初回途中から８回１／３、３失点の超ロングリリーフでＶ投手になった入江は「野球の神様が見てくれていた」と漏らした。胴上げで計４度、宙を舞った福田博之監督（５８）は「節目の年にいけるのは子どもたちがすごい持っている。本当に幸せ」と目を真っ赤にした。
指揮官が「入江と心中なら悔いがなかった」と絶大な信頼を寄せる右腕が、漫画のようなストーリーを完成させた。作新学院中３年時の２１年秋、石橋が作新学院を破った試合を目にした。「勉強もできて、野球も強いのがかっこよかった」と、強豪ではなく石橋に進学した。準決勝では２回２／３を無失点の好救援で、その作新学院を撃破。決勝も勝って夢をかなえ、「石橋に来てよかったと心から思います」と実感を込めた。
進学校で午後７時まで２時間の練習後、１１時近くまで勉強に励む日々。決勝翌日の２９日は模擬試験が控えている。２１世紀枠での昨春センバツ初出場から１年、指揮官は言った。「２１世紀枠のお礼をするには、もう１回実力で甲子園に行くしかなかった」。聖地で１勝を挙げ、恩返しする。（１３年度卒・竹内 夏紀）