阪神・岡田彰布監督が２９日、スポーツ各紙の取材に応じ、８月１日に１００周年を迎える甲子園球場への思いを語った。阪神の支援者だった亡き父・勇郎さんに連れられ、幼少期から通った球場。北陽（現・関大北陽）高１年夏に初めて土を踏み、プロ生活の大半の本拠地として過ごした。６０年以上の縁で結ばれる聖地で、３０日から「ＫＯＳＨＩＥＮ ＣＬＡＳＳＩＣ ＳＥＲＩＥＳ」として開催される巨人との３連戦を戦う。以下は岡田監督の主な一問一答。
―１００周年をグラウンドで迎える
「そら光栄やな、記念の年にな。１００年って大正からやもんなあ。すごいな」
―幼少期から通っていた特別な場所
「親父の関係で、野球を見に来るのは甲子園やったから。（実家から）一番近いのは日生球場やったし、大阪球場も近かったけどな。でも、やっぱり阪神甲子園」
―長い付き合いに
「もう６０年ちょっとぐらいやで」
―初めて来場した日の記憶はないと思うが
「いや、幼稚園は間違いないわ。小学校に入る前、それは間違いない」
―家族席で見ていた
「昔は三塁の前やんか。サードベースの延長線上の一番前や、高校野球のブルペンがあるとこ。ちょうどサードが守ってるすぐ目の前の一番前よ、家族席は」
―スタンドとグラウンドの近さも甲子園の特徴
「目線が一緒やからな、甲子園は。そんな見やすくはないで。やっぱり、ちょっと上の方が見やすいで。でもグラウンドレベルで見られるからなあ、前の方は」
―甲子園の魅力は
「魅力というか、やっぱり野球を始めたら、まず目標は甲子園やんか。プロになる前に、まず甲子園に出たい。それが甲子園やからな」
―高校時代の出場は大切な思い出
「そやなあ。グラウンドに入るのは、１年の時が初めてやったけどな。広いなあと思ったよ。今よりファウルグラウンドも広かったから。ベンチも、もっと後ろやったやろ。余計に広く感じたよ。バッターボックスまでの距離とかな」
―土や芝を踏んだ感覚は
「そら芝も土もすごかったよ。（初戦の）２回戦が第１試合やったから、余計にもう。グラウンドが一番きれいな状態やったからなあ」
―雰囲気は変わらない
「そうやなあ。中（バックヤード）は変わったと思うけどな。ラッキーゾーンはなくなったけど、銀傘とかも一番の特徴だし。そんなんも、全然変わらへんやろ」
―人工芝の球場も増えたが、やはり甲子園の土は特別
「そら、全然違うよ。甲子園で育ってるからな。最初は人工芝、嫌やったもん。今の人工芝はいいけど、（昔は）コンクリートみたいやったもんな」
―甲子園は変わってほしくない
「土のグラウンドで、阪神園芸の藤本のじいやん（グラウンドキーパーの故・藤本治一郎さん）がおってな。俺らグラウンド通って帰ってたからな。駐車場がレフトの方やったから。で、一塁ベンチのとこから出て、グラウンド（の横を）ずっと歩いて駐車場に行ってた。グラウンド通ると、ちょっとイレギュラーしたところなんか、じいやんが懐中電灯持って、手で慣らしている姿を見てるから。これはもう、粗末にできへん。だからもう、プレーボールがかかるまで内野には入らんかったよ、みんな（内野の）外を回ってたよ。あの姿を見てたから」
―神聖な場所
「そうそう、ホンマに。シャーベットのシャキって音がするわ。スパイクが入ったら、シャキって音がする。昔はホンマ、シャキシャキいったもんな。『シャーベットや』と言うてたんや。人工芝よりイレギュラーせえへんかったよ。人工芝、微妙にイレギュラーしとったからな。甲子園ではイレギュラーすると思って守ってない。雨が降ったらグラウンド入れてくれへんかったよ。スパイクで入ったら怒られとったもん、じいやんに『入んな！』いうて」
―これからも甲子園は変わらないでほしい
「俺が現役の時にあったんやで、移転の話。ドームにするとかな。でも、やっぱり高校野球もあるから、できへんやん。もう変わらんやろな、このままな。高校野球は絶対にあるしなあ」
―何度来ても、いい場所か
「やっぱり、野球場に戻ってきた感じがするよな。人工芝の球場よりもなあ」
―ラッキーゾーンの復活など今後の甲子園への提言は
「ラッキーゾーン、どうなんやろ。まあ、もう作らんやろな。どうやろ。いらんと思うけどなあ。ピッチャーが反対するやろ」
―甲子園には甲子園の野球がある
「おう。そら全然違うよ」
―球場に特徴があった方が
「そらもう、進め方が全然違うよ、甲子園と神宮では。それは、あってええと思うで。アメリカもいびつな形の球場あるし、それは地の利というか、ホームゲームが有利な形でないとな。甲子園は広いから（阪神は）ずっと投手王国というか、ピッチャーにすごい選手が出てるやんか。そういうことだと思うよ」
―土だけでなく、風など自然に左右されるのも面白い
「そうや。やっぱ屋外やで。うん、そら全然面白いよ」
―岡田監督の野球にも甲子園が合っている
「それはずっとやってきたからやん。守りの野球を甲子園でやってたからや。どっちかと言うと、甲子園で勝つ戦法やもんな。なかなか東京ドームで守りの野球できへんよ」
―言い方を変えれば、甲子園に育てられた野球
「そうそうそう。だから甲子園で勝つための戦法や、守りの野球なんて」
―節目の日に伝統の一戦
「（巨人は）えらい、ウチの３連戦にええピッチャー当ててきたな」
―いい試合をして勝ちたい
「そうやな。まあ、ええ試合になるんちゃう、３連戦」