◆パリ五輪 第４日 ▽体操男子 団体決勝（２９日、ベルシー・アリーナ）
体操男子の団体で２大会ぶりの金メダル獲得に貢献した谷川航の弟・谷川翔（２５）＝セントラルスポーツ＝がスポーツ報知に手記を寄せた。大逆転金メダルを引き寄せた兄は、昔から逆境や困難には逃げず、立ち向かう男だった。
＊ ＊ ＊
僕にとって航は、とても一言では表現仕切れない存在。幼少期から習い事も学校もずっと同じ。兄であり、仲間であり、ライバルでもあった。体操選手の中で一人“推し”を選ぶとしたら、真っ先に浮かぶのはお兄ちゃん。小学生は「俺ら、ケンカしてる暇もなかったよな」と言えるくらい毎日一緒に練習した。
練習中、よく話すのもお兄ちゃん。僕が苦手な跳馬を練習している時は、いつも視線を感じる。お兄ちゃんに監視されてるみたいな。どこからでも跳躍を見てくれていて、遠くからでも「足の振り上げ勢いよく」など手を動かしてアドバイスをくれる。時には「この演技、良かった」とほめてもくれる。兄の言葉は、自信につながっている。
実家の目の前に、５０メートル弱の坂がある。初めて見る人は必ず「うっわ！」と驚くような急な坂だ。お兄ちゃんはその坂を走って登り、ジュニアの頃は練習後、自転車で毎日その坂を駆け上がっていた。一方の僕は、母に自転車を持ってもらい、歩いていた（笑い）。多分、挑戦したが、僕の脚力では駆け上がれなかったんだと思う。お兄ちゃんの武器であるパワーは、おそらく毎日のこの積み重ね。今思うと、小さい時から他の選手とパワーは格段に違っていた。
２月下旬、一緒に出場した種目別Ｗ杯（エジプト）で航は右膝を骨折。４月の五輪代表選考会を兼ねた全日本までもう２か月を切っていた。直後の航は「まじか、いけるかな」と先が見えない様子だった。ホテルが同部屋で、その日の会話は自然と膝の話になった。僕の心配をよそに、航は「俺、これ乗り越えたらまた強くなっちゃうよ」と言った。同じ選手として、この窮地でその考えができるのは「すげえな」と思った。
僕は今回、五輪には届かなかった。懸けて来た分、最初は全てを失った感じがした。悔しかったが、体操を辞める選択肢はなかった。２８年ロス五輪に出て「あの経験があったから」と思えるようにしたい。
その中でも成長を実感した部分もある。これまで自分は、６種目の個人総合だけで代表入りを考えてきたが、今は特に平行棒、あん馬、鉄棒、床運動と、各種目で、技術や質が上がり、貢献度でも代表を狙える力がついてきたと実感がある。
今回は、選考会一発目の全日本予選で、得意なあん馬で失敗。何か足りなかったのかなと感じているが、やってきたことが間違っていたわけではない。次に向け、まだその答えは見つかっていないが、考えながら次に向かっていきたい。「１回落ちてからの自分は強い」。信じて、ここからまた駆け上がっていきたい。
そしてメダルを取ったお兄ちゃんに「おごって！」と言いたい。僕がおごるのではなく（笑い）。次の五輪までご飯をおごってもらい、４年後へと積み上げて行きたい。お兄ちゃんのようにプラス思考で、この先も一緒に高め合っていきたいなと思う。