愛媛で決勝が行われ、聖カタリナ学園が勝ち、４９代表校が出そろった。２０２２年に部内で発生した集団暴行を乗り越え、夏初出場を決めた。８月４日に大阪市内で組み合わせ抽選会が行われ、同７日に開幕する。甲子園開場１００周年を迎える大会を、アマ野球担当の浜木俊介記者が展望した。
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低反発の新基準バットが導入されて最初の夏。センバツは、大会を通じてサク越え本塁打がわずか２本と長打の減少が顕著だったが、各地方大会では力強い打撃で勝ち上がる高校も少なくなかった。４９地方大会の決勝で飛び出したホームランは２２本。“飛ばないバット”に対応するための努力の跡が見て取れる。
猛暑で消耗戦になる夏を制するには、打力が必要になる。センバツの覇者・健大高崎は、４番の箱山を中心に打線に切れ目がない。投手では、２年生右腕・石垣が最速を１５４キロまで上げるなど成長著しい。
センバツ準Ｖの報徳学園は、兵庫大会の打率が６割超の３番・安井の存在が頼もしい。プロ注目のエース・今朝丸は、決勝で公式戦初完封をマークするなど充実ぶりがうかがえる。
このほか、花咲徳栄、東海大相模、中京大中京、京都国際、大阪桐蔭、広陵あたりにも優勝を狙う力がある。
今大会は、酷暑対策として最初の３日間を３試合とし、午前・午後の２部制で実施される。開場１００年を迎えた“甲子園新世紀”での高校野球のあり方についても考えていきたい。（浜木 俊介）
◆夏の甲子園日程
８・４ 組み合わせ抽選会
７ 開幕
２３ 決勝戦