◆パリ五輪 第６日 ▽柔道（３１日、シャンドマルス・アリーナ）
【パリ（３１日）＝林直史】柔道男子９０キロ級で初出場の村尾三四郎（２３）＝ＪＥＳグループ＝が銀メダルを獲得した。初戦から３試合を一本勝ちしたが、決勝で東京五輪覇者のラシャ・ベカウリ（ジョージア）に屈した。日本柔道男子は競技初日から５日連続のメダル獲得となった。
決勝で先にポイントを取ったのは村尾だった。開始１分、谷落としで技あり。だが、すくい投げで技ありを返され、タイに。そして３分５６秒、技のかけ合いがビデオ判定となり、相手のポイントが告げられた。
頂点には惜しくも届かなかったが、名前にふさわしい戦いぶりだった。村尾は初戦から大外刈りで４４秒で仕留め、準決勝も地元フランスの選手に足技で小外刈り、大内刈りで立て続けに技ありを奪って合わせ一本勝ち。決勝で東京五輪王者のベカウリに敗れたものの、１６年リオ五輪のベイカー茉秋以来、日本勢が五輪と世界選手権で頂点から遠ざかる９０キロ級で価値ある銀メダルをつかんだ。
父が日本人、母が米国人で米ニューヨーク生まれた。「生粋の日本人に育てるために」との願いを込めて、三四郎と名付けられた。５歳で柔道を始め、小６まで９２年バルセロナ大会８６キロ級銅メダルの岡田弘隆氏、桐蔭学園高で０４年アテネ大会７３キロ級代表の高松正裕氏ら五輪を知る指導者に学び、力を伸ばした。高校３年時に繰り上がりで出場したグランドスラム（ＧＳ）大阪大会で２位に入り、東京五輪代表争いに加わった。
だが、大学生で戦った選考レースを勝ち抜くことはできなかった。「２番手、３番手でなかなか１番手に上がれない時期が続いた。近いようで遠い」。パリ五輪に向けても初めて出場した２２年世界選手権で２回戦敗退を喫するなど、苦しんだ。
転機は２２年６月の全日本学生優勝大会。体重無差別の団体戦で代表戦にもつれ、国士舘大・斉藤立と対戦。体重８０キロ差の相手を１６分１８秒の死闘の末に破り、主将として東海大を６連覇に導いた。衝撃的な勝利を自信に国際大会でも成績が上向き、翌年の世界選手権で銅メダルを獲得。初めて立った五輪の舞台で“令和の三四郎”が輝いた。