◆パリ五輪 第６日 ▽体操男子 個人総合決勝（３１日、ベルシー・アリーナ）
２１年東京五輪王者の橋本大輝（セントラルスポーツ）は６種目を終えて４位以下が確定した。２０１６年リオ五輪の内村航平以来、史上５人目の２連覇はならなかった。団体と同じく、序盤のあん馬で痛恨の落下。肩のマッサージを受ける様子も見られ、耐え抜く演技となった。
最終順位は６位となり、インタビューでは「新たな歴史を見れて僕は幸せでした」と語り、徐々に涙声となり「みなさんの期待にこたえられず…。団体の金メダルでおなかいっぱいなので」と振り返った。
２０２４年１月、パリ五輪イヤーを迎えた最初の公開練習で、橋本は「３冠したい」と団体、個人総合、種目別・鉄棒での金を宣言した。冬場は出場試合数を減らし、練習に専念。４月の全日本では本番を見据えた納得の内容で４連覇を達成。順風満帆にパリへと突き進んでいた。
だが、５月に右手中指を負傷。「金メダルをどう取るのかも考えられてなかった」。公の場では気丈だったが、不安で押しつぶされそうだった。そして、７月には左肩にも違和感。不安要素は重なっていった。
迎えた本番も予選から橋本らしさは出し切れなかった。２１年東京五輪を制した鉄棒ではまさかの予選落ち。他の演技も耐え抜く内容が続き、もがいた。種目別では一つも決勝に進めなかった。「いい演技はなかった。立て直せるかと言われたら、ちょっと難しい」。現実に落胆した。
２８日の団体決勝でも橋本は苦しんだ。中国との一騎打ちで、得点を伸ばしたかったあん馬でまさかの落下。「諦めんな！」。仲間の一声にもう一度奮起。最後の鉄棒では３・２６７点差と“絶望的”だったが、日本の諦めない気持ちが、中国にプレッシャーを懸けた。ライバルに大きなミス。最終演技者の橋本が決めれば金確実の状況で、エースは本領発揮した。着地までまとめ、２大会ぶりの団体制覇。「マジでうれしいっすね」とパリに来てようやく、笑顔が見えた。
団体での勢いそのまま個人総合へ。ともに切磋琢磨（せっさたくま）してきた仲間の思いも背負い、６種目を演じ切った橋本。史上最年少の１９歳で制した東京五輪から３年間は、「正直、しんどかった」というように、腰の疲労骨折など度重なるけがに見舞われ、過去の自分、そしてキング・内村さんとの比較にも葛藤した。苦悩を乗り越え、五輪に戻って来た日本のエース。パリの悔しさを糧に、４年後、王座奪還を目指す。