◆パリ五輪 第６日 ▽卓球（３１日、パリ南アリーナ）
【パリ（３１日）＝林直史】女子シングルス３回戦が行われ、世界ランク５位の早田ひな（日本生命）は同１９位のジャナン・ユアン（フランス）を４―０で下し、準々決勝に進出した。
相手のユアンとは、６月中旬のＷＴＴスターコンテンダー・リュブリャナ（スロベニア）で初めて対戦。ゲームカウント０―２から辛くも逆転勝ちを収めた相手だった。さらに地元フランスとあって、試合会場は完全アウェー。相手が得点すれば、満員の観衆から拍手や歓声、足踏みが鳴り響く独特の空気だった。
だが、早田は落ち着いていた。「試合前から１００（％）アウェーになることは分かっていた。観客と試合をするわけではない。１対１の勝負でどれだけ自分が力を発揮できるか」。競った第１ゲームを１３―１１で制し、第４ゲームでは多彩なサーブを繰り出し、４―０で勝ちきった。「あの大声援が聞こえないぐらい集中している時間もあった。それぐらい完全に（試合に）入ることができていたので、いい状態で試合ができた」と納得の表情を浮かべた。
前回対戦で苦戦した相手に快勝できた要因に、補欠として同行する木原美悠（木下グループ）の献身もある。木原はバック表だが、ユアンと同じフォア表に戦型を変えて練習相手を務めてくれたという。早田も「木原選手がめちゃくちゃ器用なので。１時間みっちり、自分の戦型じゃないのに練習してくれて。本当にサポートとしてありがたいなって感じました」と感謝した。
８月１日の準々決勝の相手はピョン・ソンギョン（北朝鮮）。今大会は張本智和（智和企画）との混合ダブルスで北朝鮮ペアに１回戦で敗れており、再び情報の少ない相手との対戦になる。「向こうも未知数ですけど、向こうからしたらこっちも未知数。自分が持ってるものを全て出すような気持ちで。そして一度、混合ダブルスで負けてしまっているので、もう私には怖いものはない。１００％向かっていけるように調整していきたい」と表情を引き締めた。