◆パリ五輪 第７日 ▽陸上（１日、トロカデロ広場周回コース）
【パリ（１日）ペン＝手島莉子】男子２０キロ競歩が行われ、２０２１年東京五輪銀メダルの池田向希（２６）＝旭化成＝は１時間１９分４１秒で７位入賞を果たしたが、惜しくもメダルを逃した。古賀友太（２５）＝大塚製薬＝は１時間１９分５０秒で８位入賞。浜西諒（２４）＝サンベルクス＝は１時間２０分３３秒で１８位だった。
荒天のため、レースは３０分遅れでスタート。エッフェル塔を臨むコースで、池田は２大会連続のメダル獲得を目指して、力強く歩き続けた。ただ残り約３キロで「力不足だった」と先頭集団から遅れ、２大会連続のメダル獲得はならなかった。金メダルとは４６秒差、銅メダルとは３０秒差で「悔しい思いはありますが、この３年間やってきたことが無駄だったとは思っていません。まだまだここは通過点だと思っています」と前を向いた。
前回銀メダリストで、２月に世界歴代３位の好タイムをマーク。ただ「プレッシャーとは思っていません。ずっと、ただ一つの目標だったので」とメダルへの重圧はなかった。今大会は個人種目が２０キロのみ。「より各国の強力な選手が２０キロに集結した分、最強選手を決める決定戦でした。その中で自分の位置が７番目だった。ラストまで余裕を持って進めている選手が上位にいました」と冷静に振り返った。
闘志の炎は消えていない。来年の東京世界陸上、２８年ロサンゼルス五輪へ「この４年間さらに成長する。いつかパリの経験があったから今があると思えるような競技人生になったらと思っています」と花の都から再スタートした。
◆池田 向希（いけだ・こうき）１９９８年５月３日、浜松市生まれ。２６歳。浜松日体高で競歩を始め、３年時に全国高校総体５位。２０１７年、東洋大に入学。１９年ユニバーシアード優勝。２１年に東洋大を卒業し、旭化成に入社。同年の東京五輪銀メダル獲得。世界選手権は２２年銀メダル、２３年１５位。人気モデルの「みちょぱ」こと池田美優は父方のはとこ。