◆パリ五輪 バレーボール男子１次リーグ 日本３―１アルゼンチン（３１日・パリ南アリーナ）
３１日の１次リーグ（Ｌ）Ｃ組で日本は、西田有志（２４）がチーム最多２１得点を挙げて２１年東京五輪銅のアルゼンチンを３―１で破り、今大会初勝利を飾った。１勝１敗でＣ組２位に浮上し、２大会連続の８強入りに王手をかけた。１９７２年ミュンヘン大会以来、５２年ぶりの金メダルへ、第３戦は日本時間３日午前４時に２戦全勝の強敵・米国に挑む。サービスエース５本を決めるなど好調の西田が１次Ｌ突破の鍵を握る。
日本がようやく勝利をつかんだ。２―１の第４セット（Ｓ）、マッチポイントから途中出場の宮浦がライトから強打をたたき込んだ。鳴りやまない「ニッポン」コール。互いに抱き合い、五輪開幕６日目にして初勝利だ。両チーム最多２１得点と気を吐いた西田は「この１勝を取ることに全員が必死だった。緊張感のある試合だったが、フォーカスしてやってこられたのが結果につながった」と満足げに笑った。
好調男が頼もしい。２―３で敗れた２７日のドイツとの初戦、この日のアルゼンチン戦も２０点以上をマーク。２３―２４年季はＶリーグでプレーし、今季は４月の代表合宿から参加し、パリへの入念な準備が奏功している。五輪開幕から軸に据える石川と高橋藍へのマークが厳しく、思うように波に乗れない。そこで西田のライトからの攻撃、磨いてきたサーブが突破口となった。第１Ｓの１０―９。守備の間を狙いすました精密なサーブで得点すれば、今度は力を加えた剛速球で相手のリズムを崩した。チームの勢いを取り戻す２連続エースだった。
自身のパフォーマンスを安定させるため、体重を徹底管理する。好物のパスタは極力控えて、試合前のみ炭水化物を増やす取り組みだ。パリ入り後も選手村に日本食が用意されており「困っていることはない。やることは変わらない」とうなずく。女子代表の妻・古賀紗理那（２８）のストイックさにも刺激を受け、「朝５時には起きて、水のシャワー浴びている」と「朝活」を続けている。
１次Ｌ突破が決まるＣ組２位以上に入るには、１勝１敗で臨む３日未明の米国戦にすべてが懸かる。ここまで１次Ｌで２勝し、五輪を過去３度制覇した強敵。高さのある攻撃と組織的な守備が立ちはだかる。守備の連係が強固で、高いブロックをすり抜けても、奥にはレシーバーが待ち構える。今大会で対戦したドイツ、アルゼンチン以上に攻撃の精度は求められる。好調を維持する西田がキーマンになる。「五輪で１勝を取れたことで力をより発揮しやすくなる。いいイメージで臨む」。日本の先頭に立ち、真っ向勝負を挑む。（宮下 京香）
◆パリ五輪の１次Ｌ突破条件 Ａ～Ｃの３組に分かれて総当たり戦を行い、各組上位２チームは突破。さらに各組３位グループのうち勝敗や勝ち点、セット数などで競う総合成績での上位２チームを加えた計８チームが、５日から始まる決勝トーナメント（Ｔ）に進む。進出した各組１、２、３位グループ内で総合成績により、決勝Ｔ初戦の準々決勝の組み合わせが決定。１位突破組の成績最上位は、３位突破した２位チームと対戦。