【リヨン（フランス）＝後藤亮太】８強に進出したサッカー男子日本代表が１日、２日（日本時間３日未明）に行われる準々決勝スペイン戦に向けて試合開催地のリヨンで冒頭１５分のみ公開で前日練習を行った。
１次リーグはパラグアイ（５〇０）、マリ（１〇０）、イスラエル（１〇０）に３戦全勝。日本史上初の２４歳以上のオーバーエージ（ＯＡ）不在での８強入りに加え、初の３戦連続無失点勝利を飾った。
スペインとの準々決勝で新たな歴史の上書きを期待されるが、大岩剛監督は「我々は積み上げてきたものを発揮することでグループリーグを突破したので、それを引き続きやること。準々決勝はノックアウトなので、９０分ないしは、延長、ＰＫも含めていい準備をしたい」と前を見据えた。
大岩ジャパンでは２２年１１月のスペイン遠征で０―２で敗戦。前半３０分までは相手を押し込んだが、負傷者などが出た前半途中からボールを支配され、その後は一方的に圧倒される内容だった。指揮官は「私自身もそうですし、選手も経験して、色々なことを感じたと思います。（山本）理仁も言ってましたけど、あのゲームが我々のターニングポイントというか、同じようなスタイルでサッカーをやったので、我々がものすごく前半の３０分までは相手を押し込んでやったサッカー、その後、圧倒的に支配をされて負けたという時間。そういうものがあの９０分に凝縮されていると我々は思っている」と振り返るほどだった。
だからこそ、進化を証明するのに最高の相手とも言える。「２年弱たって、お互いメンバーは変わりましたけど、どうなっているのかというのは、いい指標になるんじゃないかな」。作り上げている歴史をさらに更新していく。