プロレスリング・ノアの真夏の最強決定戦「Ｎ―１ ＶＩＣＴＯＲＹ ２０２４」が４日、横浜武道館で開幕する。
６回目を迎える今年の「Ｎ―１」は、Ａ、Ｂブロックにそれぞれ８選手計１６選手が参加。開幕戦の横浜武道館から８月２５日の愛知・名古屋国際会議場大会まで公式戦を行い、９月１日大阪・エディオンアリーナ大阪第１競技場大会にてＡブロック、Ｂブロックの１位選手による優勝決定戦を行う。
参戦選手が最終調整に励む中、Ａブロックにエントリーした征矢学が１日、東京・調布市の銭湯「湯の森 深大湯」で報道陣へ練習を公開した。
連日、記録的な暑さに襲われている日本列島。今年の「Ｎ―１」制覇へ誰よりも意欲を燃やしている男は、「相手に勝つことはもちろんですが、何よりもこの暑さにも勝たなければいけない」と決意。リーグ戦へ向けサウナでトレーニングを敢行してきたという。
サウナは「大嫌い」だという征矢。「暑いのが苦手でスーパー銭湯に行ってもサウナ５分、水風呂１５分」というローテーションだと明かした。昨年の大会ではリーグ戦で潮崎豪と並んで勝ち点トップも優勝戦進出決定戦で敗れた。あと一歩のところで涙をのんだ昨年。今年は、３月に長年悩まされてきた負傷していた左肘を手術し３か月間、長期欠場。休んでいる間に１０キロのダイエットに成功し肉体を腹筋が割れるまで研ぎすませ改造。さらに自らの苦手を克服しなければ初優勝達成はできないと一念発起。そこで参戦が決定してからの２週間、「大嫌いな」サウナへ人知れず通い酷暑対策を整えてきた。
トレーニングは、Ｎ―１公式戦と同じ３０分１本勝負。激熱のサウナで他の客に迷惑にならないよう体を動かし水風呂に入り３０分ぶっ通しで滝のような汗を流し暑さと戦ってきた。
この日は、関係者の尽力で休館日の銭湯で練習を公開。７０度を超えるサウナに黄色いショートタイツ姿で入りスクワット、腕立て伏せ、腹筋、ジャンピングスクワットなどを黙々とこなし、水風呂をはさみ３０分間の「サウナ特訓」を公開した。
公開練習後に全身が汗でまみれながら取材に応じた征矢は、サウナ特訓の狙いを「暑さをまず克服しないと勝敗が大きく左右されるんじゃないかと思った。正直、サウナは大嫌い。自分の中でこの暑さを克服できたら勝利に貢献できるんじゃないかなという思いで取り組んでいます」と明かした。効果は「暑さに対応できるようになってきた」と手応えを明かしたが「熱中症になったら、それこそ本当に参加できなくなっちゃうんでそこは自分なりに無理なくやってきました。その結果、多少なりともサウナが好きになった」とほほ笑み「逆に暑さを味方につけて。それ以上に自分の熱気では熱くしたい」と見据えた。
肉体改造にサウナ特訓で「神的にも自分の弱点を克服してコンディションは過去最高」と胸を張り、開幕戦の８・４横浜武道館で戦う「ＡＬＬ ＲＥＢＥＬＬＩＯＮ」の拳王戦へ「最初から全力で飛ばします。暑さと一緒。俺自身がその熱量で闘い抜く覚悟で飛ばしていきます」と必勝を宣言。サウナ特訓で「ととのったか？」と聞かれ「ととのいすぎて開きました。はい、完璧に開きました。全ての血管、毛細血管、頭の感性。全てが開きました」と覚醒を激白。その後、水風呂へ飛び込み「気持ちいぃぃ～！」と絶叫していた。
▼「Ｎ―１」出場選手は以下の通り
◆Ａブロック
清宮海斗（２年ぶり４回目の出場）
マサ北宮（６年連続６回目の出場）
大岩陵平（新日本プロレス／初出場）
ジャック・モリス（３年連続３回目の出場）
ドラゴン・ベイン（初出場）
ルイス・マンテ（ＤＲＡＧＯＮＧＡＴＥ／初出場）
ジョシュ・ブリッグス（ＮＸＴ／初出場）
※出場予定だった潮崎豪は「胸椎第２棘突起骨折」で欠場。
◆Ｂブロック
拳王（６年連続６回目の出場）
征矢学（２年連続４回目の出場）
佐々木憂流迦（初出場）
稲村愛輝（２年連続３回目の出場）
イホ・デ・ドクトル・ワグナーＪｒ．（３年連続４回目の出場）
アルファ・ウルフ（初出場）
タイタス・アレクサンダー（初出場）
タビオン・ハイツ（ＮＸＴ／初出場）