◆パリ五輪 第８日 ▽バドミントン（２日、ポルトドラシャペル・アリーナ）
女子ダブルス準決勝が２日に行われ、世界ランキング４位で第４シードの志田千陽（２７）、松山奈未（２６）組＝再春館製薬所＝は第３シードの劉聖書（りゅう・せいしょ）、譚寧（たん・ねい）組＝中国＝に０―２で敗れた。３日の３位決定戦に回り、同１２位のムラリタラン・ティナー、ペアルイ・タン組（マレーシア）と戦う。流れを引き寄せられず、ゲームをまたいで８連続失点するなど最後は相手のパワーに屈した。
力尽きた。最大５点差がついた第２ゲーム。１点差まで迫る執念を見せたが、真ん中へと打ち込まれたスマッシュに、志田が目いっぱい伸ばした右手が届かない。ラケットを手放し、床に突っ伏した。松山もその場にしゃがみ込み、涙があふれた。「ああ…。金メダルが取れなくなったんだ」とこぼし、志田も「勝負だったのに勝ちきれなかった」と目を赤くした。
序盤は気迫のぶつかり合い。互いに早い攻撃で打ち合った。１６―１７、松山の狙いすましたドロップショットで、シャトルはネット上ではねて止まり、むなしく日本側のコートに落ちた。松山は「ネットは味方してくれない」と切り替えたが、中国の勢いが増し、ゲームをまたいで８連続失点。２人は「大丈夫」「まだいける」と掛け合い、手を触れた。そこから志田のスマッシュなどで最大５点差から１９―２０まで迫ったが、最後は志田は「全体的に相手が上だった」と脱帽した。
志田が高１、松山が中３で初めてペアを組んだ。おしゃべりな志田が人見知りの松山に声をかけて結成。１７年には逆に松山が志田を追いかけ、同じチームに入った。２人は遠征中も同部屋で過ごす。志田が乃木坂４６の新曲が発売されれば２人部屋で「エンリピ（無限再生）」。松山は「またか…」と思うが「気づいたら私も踊りを覚えてしまう」と乗せられる。性格は対照的だが、相性は抜群だ。
そして、強くなりたい思いは同じ。東京五輪後、初めて本格参戦した五輪レース。序盤は苦しかった。昨夏、志田が松山やコーチを集め「思うことがあるなら全部言おう」と約２時間半、意見をぶつけると、口数の少ない松山が殻を破り試合中の声掛けが増えた。この日も劣勢から鼓舞し合った。
金メダルの夢は破れたが、まだ日本勢の同種目３組目のメダルのチャンスはある。「欲しかったメダル。今日のリベンジだと思ってやる」と志田が言えば、松山も「気持ちのぶつかり合いで負けない」と涙を拭いた。うれしさも悔しさも共有してきた２人。メダルマッチに全てをぶつける。（宮下 京香）