◆パリ五輪
バスケットボール男子で、世界ランク２６位の日本は、２日に行われた１次リーグＢ組最終戦で同１２位のブラジルに８４―１０２で敗れ、３連敗。前回の２１年東京五輪に続き、３戦全敗で大会を終えた。史上初の「８強入り」を掲げた“史上最強”ホーバス・ジャパンの挑戦が終わりを告げた。
不戦勝を除き５２年ぶりの五輪１勝、そして目標には届かなかったが、２３年Ｗ杯王者のドイツ戦は第３クオーター（Ｑ）まで互角に張り合い、前回銀メダリストのフランス戦は、八村が途中退場も「大金星」にあと１歩まで迫り、確かな爪あとを残した。
バスケットボール全カテゴリーの日本代表を担当する佐藤晃一アスレティックトレーナー兼スポーツパフォーマンスコーチが、４８年ぶりに自力で五輪に出場した男子日本代表の変化を語った。
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佐藤氏は、ＮＢＡのウィザーズに５年間、リハビリテーション・コーディネーターを務め、ティンバーウルブスでも３年間、トレーニング指導も行うスポーツパフォーマンスディレクターを務めた。バスケットボール日本代表に関わるようになったのは２０１６年から。東野智弥・技術委員長に声をかけられたことがきっかけだった。
佐藤氏が日本チームに加わった１６年、男子日本代表はどん底にいた。同年リオ五輪の予選で敗退し、１０大会連続で出場権を逃した。１６年秋、佐藤氏が日本代表戦を見て最初に感じたことは「純粋に遅い」。最高峰ＮＢＡを見て来た佐藤氏にとって、その差はすさまじく、世界との距離感はほど遠いものだった。
トレーナーという立場から見ても、日本男子の大きな転換期の一つはＢリーグの開幕だったと語る。プロリーグへと生まれ変わり「選手自身が、自分の体に投資するというマインドセットは雲泥の差だと思う。プロなので、選手達は自分の体の面倒もちゃんと見なきゃいけないし、成果を上げるためにトレーニングしないといけないという意識が当たり前になってきた。僕の立場からも『（世界レベルでは）このくらいやるのは当たり前だよ』というのは選手に伝えた。Ｂリーグの功績は非常に大きい」。
代表においても、大きな変化が見られるようになった。佐藤氏によると、最も顕著な変化は「激しさ」。今は練習中に「怪我させるな」というコーチの声が飛び交っているという。それほど、各選手が練習中から高いインテンシティー（強度）を発揮。「毎回毎回、激しさは増していっている。そういう選手が集まっている」。
２３年Ｗ杯前、ＮＢＡのシーズンを終え合流した渡辺雄太（２９）＝千葉Ｊ＝は「昔から日本は練習が緩いなと感じていたが、今はそんな心配をする必要が一切ない」と言った。Ｂリーグでの日常で選手たちの基準が上がっていることも大きいと佐藤氏。「耐える力が上がっているのかもしれない。そういうのが当たり前になっている」。
「日常を世界基準に」を掲げてきた日本男子バスケ界。リオ五輪以降、Ｂリーグが幕を開け、日常のレベルが上がった。またＮＢＡプレーヤーもレイカーズの八村塁、日本人最長６季プレーした渡辺雄太の２人も誕生。米ネブラスカ大を卒業した富永啓生を始め、海外挑戦する若者も増えた。世界に全く歯が立たなかったかつての姿はもうない。
ようやく目に見えて、注目を浴びるようになったのは、２３年Ｗ杯だった。史上初の３勝を挙げ、Ｗ杯過去全敗だった欧州勢からも初白星。４８年ぶりの自力での五輪出場を決めた。また２月のアジア・カップ予選では国内組で８８年ぶりにアジア最大のライバル・中国を下した。その進化は目に見えて結果として現れている。世界基準の日常が、日本を強くした。