第１０６回全国高校野球選手権大会（７日から１７日間）出場４９校による甲子園練習の２日目が３日、行われた。１９年以来５年ぶりの出場となる岡山学芸館は丹羽知則投手（３年）が投球練習で調整。打球を顔面に受け、ほお骨を骨折しながらマウンドに立った同校ＯＢの兄・淳平さん（２２）の思いを背負って躍動することを誓った。組み合わせ抽選会はきょう４日に行われる。
憧れの兄の魂を受け継ぎ、聖地で輝きを放つ。岡山学芸館の右腕・丹羽が、甲子園のマウンドを確かめるように、丁寧に投げ込んだ。「状態は絶好調」と好感触を口にした。
左右の違いはあれど、丹羽の視線の先にはいつも、兄の背中があった。５学年上の左腕・淳平は、１９年夏の２回戦・広島商戦に先発。だが、初回に打球が左頬を直撃し、１１球で緊急降板となった。診断結果は「左顔面骨骨折」。弟・知則は「尋常じゃないくらいに腫れていた」と当時を思い返し、しばらく絶句した。
不屈の兄はアクシデントにも負けず、作新学院との３回戦でも先発のマウンドへ。結果は３回５失点で敗戦投手となったが、痛みをこらえて戦う姿に感動。「一番の憧れ。自分もこの学校で甲子園に」と岡山学芸館への進学を決めた。
兄のアクシデントが一つのきっかけとなり、今春から高野連は低反発の新基準バットを導入。「兄には（５年前のライナーを）『捕れよ』と言った。投手有利になる分、打たれたら責任が増える」とジョークを交えて笑ったが、「前よりも打者に攻めやすくなった」と効果を実感。岡山大会では２０回２／３を投げて１失点と安定した投球で、チームを全国に導いた。
「マウンドでノリノリになっているところを見てもらいたい」と背番号１１。まずは、兄超えの８強入りを目指す。（南部 俊太）
◆丹羽 知則（にわ・とものり）２００６年５月７日、兵庫・川西市生まれ。１８歳。５歳から野球を始め、多田東小では多田東少年野球クラブでプレー。多田中では豊中リトルシニアに所属し、２、３年時に２年連続で全国大会に出場。岡山学芸館では、２年春からベンチ入り。最速１４０キロ。５０メートル走６秒３、遠投９７メートル。１８３センチ、７１キロ。右投右打。