◆ＪＥＲＡセ・リーグ ＤｅＮＡ１０―４阪神（３日・横浜）
後半戦初黒星で今季最長の連勝は８で止まった。初回に３点を先取する最高のスタートから逆転負けで３位転落。阪神・岡田監督は７回に勝ち越しを許した岩貞を一言で斬った。「（いつも）一緒」。先頭・林へのストレートの四球から２死一、二塁を招き、佐野に決勝打。今季初黒星の左腕は「自滅して申し訳ない」とうなだれた。
同点の７回の場面でセットアッパーコンビは使いにくい状況だ。桐敷は両リーグ最多４６登板。石井も７月からフル回転が続き、ともに後半戦８試合で５度登板している。「毎試合は投げられない」と安藤投手コーチ。リード時のみ起用する予定だったが、ベテラン左腕が期待を裏切ると、８回に岡留も崩れ、今季３度目の２ケタ失点で敗れた。
本来の強みは中継ぎの層の厚さ。昨季や今季序盤は「勝利の方程式」以外が光った。同点や僅差で追う展開に強かったが、最近は苦戦。７月３１日の巨人戦（甲子園）でも、大量リードで漆原と富田が不安定な投球。石井と桐敷を投入した指揮官は「使う気はなかったのに」と嘆いていた。ブルペンの余力がカギを握る後半戦。主力以外の奮起は優勝争いの重要なポイントだ。
岡田監督はオースティンに２本の同点弾を浴びた大竹にも「（６回を）抑えたら７回から投げるピッチャーも全然違う」とチクリ。首位・広島と１・５差に後退した。（安藤 理）