◆パリ五輪 第９日 ▽柔道（３日、シャンドマルス・アリーナ）
【パリ（３日）＝林直史】混合団体で日本が２大会連続の銀メダルを獲得した。初戦の２回戦は女子５２キロ級で２連覇を逃した阿部詩が１人目で合わせ技一本勝ちするなど、スペインに４ー３で勝利。その後も総力戦で準々決勝のセルビアに４―１、準決勝はドイツを４―０で退けた。決勝は開催国のフランスに敗れて２連覇を許したが、けが人が相次いだ中で意地を見せた。
東京五輪と同じ対戦となったフランスとの決勝は、まさに死闘となった。初戦は男子９０キロ以下級で、村尾三四郎が内股で一本勝ち。続く女子７０キロ以下級も高山莉加が制した。そして３戦目は男子９０キロ超級、斉藤立がフランスの英雄リネールと激突した。個人戦の１００キロ超級ではかなわなかった顔合わせ。斉藤も果敢に攻めたが、リネールに内股で一本を取られた。続く女子５７キロ以下級で個人戦４８キロ級金メダリストの角田夏実が上の階級の相手から得意のともえ投げで一本を奪い、金メダルにリーチをかけたが、続く男子７３キロ以下級の阿部一二三、女子７０キロ以下級の高市未来が連敗。３－３のタイで、勝負は抽選による決定戦にゆだねられた。
決定戦の階級を決める“運命のルーレット”が示したのは男子９０キロ超級、再び斉藤がリネールと対峙した。ゴールデンスコア方式のサドンデス。延長に突入し、互いに指導２枚ずつの瀬戸際で、最後はリネールの大内刈り。技ありが告げられ、日本は２大会連続の銀メダルとなった。斉藤は「今日勝たないでいつ勝つんだ。顔向けできないです」と言葉を絞り出した。
阿部詩の雪辱への思いが、日本チームを勇気付けた。スペインとの初戦。トップバッターを託され、先に技ありを奪われたが、攻め続け、大腰を仕掛けた。一本の判定も取り消されて技ありとなったが、延長目前に袖釣り込み腰で技ありを奪って合わせ技一本。３―３となって抽選で選ばれた代表戦は７０キロ級で出場した高市未来が制した。
詩は７月２８日の女子５２キロ級２回戦で第１シードのディヨラ・ケルディヨロワ（ウズベキスタン）に敗れ、試合会場に響き渡るほど泣き崩れた。「この五輪という大会に本当にいろんな思いを持って、全てを懸けてこの一日のためにやってきた。負けた瞬間はあまり冷静に自分を保てることができなかった」。２連覇を逃したショックから６日。畳の上で再出発した。
個人戦で過去最低のメダル２個と苦しんだ女子の奮闘も光った。６３キロ級の高市は２回戦で代表戦を含め２勝。７０キロ級の新添左季は左腕に痛みを抱えながら、準決勝まで２勝。７８キロ超級の素根輝を左膝の負傷で欠く中で、７０キロ超級の代役を務めたのは高山莉加。初戦から全４試合に出場し、準決勝では本来は７８キロ超級の選手に寝技で一本勝ちした。
自国開催の東京五輪では個人戦１４階級のうち、９階級を制覇。優勝候補の大本命として混合団体に臨んだが、競技人口が日本の４倍とされる柔道大国フランスの底力に屈した。３年後、敵地での雪辱を誓った日本。個人戦でけが人も相次いだ中で、決勝も男子６６キロ級の阿部一二三、女子４８キロ級の角田夏実を本来の階級より上の選手にぶつけた。フランスへの雪辱は果たせなかったが、日本柔道の総力を結集した意地の銀メダルだった。
◆混合団体の試合形式 １９チームが出場し、男女３人ずつ、計６人で競う。階級は男子が７３キロ以下、９０キロ以下、９０キロ超、女子が５７キロ以下、７０キロ以下、７０キロ超の３つ。先に４勝を挙げたチームが勝利となり、勝利は１０点、優勢勝ちは１点、指導の差の勝利は０点とカウント。３勝３敗の場合はポイント差、それでも差がつかない場合は抽選で選ばれた階級でゴールデンスコア方式の決定戦を行う。