◆パリ五輪 第８日 ▽柔道（２日、シャンドマルス・アリーナ）
男子１００キロ超級の斉藤立（２２）＝ＪＥＳグループ＝は２日の準決勝で世界ランキング１位の金民宗（韓国）に一本負けし、３位決定戦も敗れて５位だった。９５キロ超級で１９８４年ロサンゼルス、８８年ソウル五輪を２連覇した父・仁氏（享年５４）と親子２代での五輪制覇に届かなかった。
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斉藤の母・三恵子さん（５９）は観客席で仁氏の遺影を掲げて見守った。メダルには届かなかったが「間近で頑張ってきた姿を見てきたので、つらい気持ちは息子と一緒。もっと強くなってもらって４年後、ロスで親子で金メダルを取ってもらいたい」と背中を押した。仁氏がもし見ていたら「負けパターンが大体似ているので、今頃すごく怒ってるだろうなとは思います」とも想像を巡らせた。
立は３７９２グラムで生まれ、グングンと成長していった。１歳で体重は１５キロ。ベビーカーは２台壊れた。小学校の６年間で身長は４３センチ、体重は７５キロ増え、卒業時には１７３センチ、１２０キロを超えていた。体格は規格外だったが「甘えん坊で私からいっときも離れないような子だった」と振り返る。
仁氏が亡くなる直前、「２人を必ず立派な柔道家に育てるから。安心していて」と約束し、女手一つで育ててきた。進路など難しい選択の連続だったが、長男の一郎さん（２５）は教員として柔道の指導に携わり、次男・立は日本柔道で初めて親子で五輪出場を果たした。「息子は２人とも真っすぐ腐らず頑張ってくれている。ちょっとは褒めてもらえてるかなと思うけど、目指しているのはここじゃない。『お前、何やってんだよ』と怒られないように、また頑張ります」。親子で五輪金メダル。斉藤家の悲願へ、新たな挑戦が始まった。（林 直史）