中高で卓球部に所属し、テレビ東京系「世界卓球」でキャスターを務めたフリーの福澤朗アナウンサー（６０）が４日、スポーツ報知の取材に応じ、女子シングルスで銅メダルを獲得した早田ひな（２４）の激闘をねぎらった。
多くの試練を乗り越えてつかみ取った銅メダル。福澤アナは「よく、字遊びで銅は“金と同じ”と書くと言われるじゃないですか。でも僕にとっては、金を上回るほどの価値がある銅メダルだと思っています」と最大限の賛辞を贈る。東京五輪でのリザーブの苦しみ、伊藤美誠、平野美宇ら黄金世代とのし烈な代表争い。「すべての試練を上回って余りある結果を出した」とたたえた。
利き手の左腕の痛みに耐え、つかみ取ったメダル。「混合ダブルスで北朝鮮ペアに敗戦し、シングルスの準々決勝も北朝鮮の選手。いつも以上に体に力が入って、負担がかかっていた」。痛み止めを打ち、テーピングをしての３位決定戦。「バックハンドは完全ではないが、フォアハンドに関してはいけるんじゃないかというレベルでした。卓球の神様がギリギリのところで、いくらかでも早田さんにほほ笑んでくれたんじゃないか」。二人三脚で歩んできた石田大輔コーチに師事して１０年の節目ということもあり「『ひなの恩返し』を果たせた」と語った。
今日から団体戦 ５日から始まる団体戦はシングルス４試合とダブルス１試合の人選がカギ。「通常なら早田さんの（シングルス）２点使いで、ダブルスは張本美和さんと平野さんという戦い方が王道。ただ左腕が本調子でないところを考えると、早田さんと平野さんのダブルスで確実に取って、張本さんを２点使いするという手もあると思います」と分析する。「決勝で中国を破るというのが大目標。早田さんが『なんて卓球の神様はツンデレなんでしょう』と言っている姿を見られたら、僕らとしては最高です」と悲願の団体金メダルにも期待した。