７日開幕の第１０６回全国高校野球選手権（甲子園）の組み合わせ抽選会が４日、大阪市内で行われた。聖和学園（宮城）は２回戦で石橋（栃木）と初出場校対決を迎える。
聖和学園・八島知晴監督（４６）は「今までの力で戦うとやられるよ、と（選手には）言ってきた。まだ未熟だし、（個の力が）上積みしていってチーム力が上がってくれればいい」。調整ではなく強化を意識して練習し、「打撃の調子はこっち（大阪）に来てから上がってきていると思います」と、選手たちのさらなる伸びしろに期待を寄せた。
春夏通じて初の甲子園出場を決めた後、指揮官の下には３００通近い祝福の連絡が届いたという。「全員に返信するまで何日もかかりましたね」と笑顔で振り返った。石橋との初出場校対決を制し、応援してくれる多くの方々に今度は聖地初勝利を届ける。