パリ五輪男子サッカーで８強の成績を残したＵ―２３日本代表が４日、羽田空港に帰国した。
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ＭＦ荒木遼太郎（ＦＣ東京）は「悔しい結果になってしまったが、今後のサッカー人生において、価値ある大会になったかなと思っています。感じたことないぐらいの緊張感、楽しさを感じられた。またああいう舞台でやりたいなと思えた」と振り返った。
全４試合に出場したものの、先発は第２戦マリ戦の１試合のみ。大会開幕前のコンディション不良もあり、万全の状態でのプレーにはならなかった。それでもインサイドハーフやボランチをこなし、プレーの幅を広げる大会にもなった。
敗れた準々決勝スペイン戦は途中出場。「１人ひとりの個人の能力も高いなと感じた。でも惜しいシーンもあったし、そういうのが入ってれば、流れも絶対変わったと思う」と振り返った。
一時はこの世代を引っ張る存在だったが、所属クラブで結果を出せず、メンバーから外れた時期もあった。それでもクラブで再びインパクトを残し、パリ五輪行きの切符をつかんだ。「目の前の次の大きな大会はＷ杯になるが、まずは自チームで結果を出すことを第一にやりたい」と足元を見つめつつも「レベルの高いところでやりたいとは思った。自分自身、上にいかなきゃいけないなと思った」とステップアップも見据えた。