◆パリ五輪 第１０日 ▽陸上（４日、フランス競技場）
４日に行われた男子１００メートル準決勝で、世界選手権２大会連続ファイナリストのサニブラウン・ハキーム（２５）＝東レ＝は９秒９６（追い風０・５メートル）の自己ベスト、世界大会での日本勢最速記録をマークするも、決勝進出ラインにはわずか０秒０３及ばず。１９３２年ロサンゼルス五輪の吉岡隆徳以来、日本勢９２年ぶりとなる五輪の決勝を逃した。日本のエースが目指す目標や前を向き続ける姿勢、世界との差を陸上担当の手島莉子記者が「見た」。
９２年、開かずの扉はさらに重みを増していた。サニブラウンはフィニッシュラインに、願いを込めるように体を前に傾けた。自己記録を更新する９秒９６。決勝進出（９秒９３）まで０秒０３差、約３０センチ届かなかった。「マジで足りない。もっと行けた。アジア記録（９秒８３）を出すぐらいの勢いで走らないと。勝てなきゃ意味がない」。五輪史上初めて９秒台でファイナリストになれないという壁にはね返され、頭を抱えた。
レース後、報道陣に対応した７分で、７度「足りない」と口にした。実力、努力、勝負強さ…。「五輪は全く違う。ここでメダルを取っている選手がいかにすごいのか、感じた」。自己ベストに満足する言葉は最後まで聞かれず、世界レベルへの渇望をさらに強めたように感じた。
伸びしろはある。今季改善したスタートは「誰にも負けない」と上々に滑り出したが、約８０メートルから「テンポが停滞した」と差を広げられた。「足を回してっていう表現は好きじゃないんですけど…（勝つために）やっていかないといけなかった」。世界の猛者たちは「一番切羽詰まる」と表現する準決勝の舞台でフォームを崩さず走り切った。「１ミリでもゴールに速く入らないと」。その思いを追求する余地はある。
拠点を置く米国のタンブルウィードＴＣでは、東京大会で金メダルを獲得したヤコブス（イタリア）らとともに鍛練に励む。「１ミリを縮めるために皆、練習に励んでいる」。ポテンシャルだけではなく、日々の努力を間近で見てきた。「差を縮めるためにもっともっと頑張っていかないと」。目標のラインも明確にある。
決勝は７人が９秒８台以下で走破した。サニブラウンと銅メダルの差は０秒１５。メダル獲得には約１メートル５０センチ縮めることが必要だ。「悠長なことを言ってる暇はない気がします」という差に危機感を覚える。「ここまで来たら本当に強い選手が勝ち上がる。他の人を気にせず、自分の走りができる選手が勝っていくと、ずっと思っている。そういう選手になれるように」。メダルを手にするその日まで、サニブラウンは満足することはない。（手島 莉子）
◆サニブラウンに聞く
―どのくらいのタイムを想定していた？
「（９秒）９５を切るくらいはいかないと、決勝には行けないと思っていた」
―大観衆の五輪。
「やっぱり楽しい。こういう舞台で走れるってのもすごい幸せ。悔しい結果になったがこの舞台で走れたことはうれしいし、誇りに思えること」
―ロサンゼルス五輪までの４年間の取り組みは。
「ゆっくり考えていこうかなと思います」
―４００メートルリレーは。
「３走以外ならどこでもいい。どこでも走れます」
―来年の東京世界陸上へ。
「国立競技場を満員にしたい。この悔しさを胸に、来年はもっともっと良い結果を出してもっと良い走りをして、笑って終わりたい」