レスリング男子グレコローマンスタイル７７キロ級で初出場の日下尚（２３）＝三恵海運＝が６日から登場する。この階級では日本勢で初めて世界ランキング１位となり、第１シードとして臨む。飛躍の鍵となったのが“相撲スタイル”だ。小中と相撲を指導した黒田道場の黒田良治氏（６９）がレスリングと相撲の共通項を明かした。
日下の強みは土俵で磨かれた。日本が勝てなかった階級で世界のトップに躍り出た２３歳は「『下から上』という力の方向の基本を相撲で教えてもらった。相撲の形はすごく意識している」。小中と学んだ相撲の基本が、レスリングに生きていると実感している。
黒田氏が自宅の牛小屋を改装して土俵を作り、地域の子どもたちに相撲を教えていた。日下が通う高松レスリングクラブの竹下敬監督（５７）に紹介され、声をかけたのは小学１年の時だった。稽古は毎週土曜日に午前９時から２時間。８人乗りのワゴンで子どもたちを迎えに行き、稽古後は大鍋に４０人前のちゃんこうどんを作って振る舞い、風呂にも入れて送り届ける。月謝は無償だった。
当時は体の線も細く、運動能力に優れていたわけではなかった。「誰も五輪に行くなんて想像していなかった。おとなしくて、本当に普通の子だった」という。
道場では２時間の稽古のうち、四股とすり足の基本練習が４０分。レスリングと並行して９年間地道に取り組み、中学では体重６０～７０キロ程度だったが、１００キロを超える相手にも粘れるようになった。３年時には団体戦の全国都道府県大会で香川県勢初の１６強入りに貢献。相撲で将来性も感じるようになったが、高校ではレスリング一本を選択した。
黒田氏は日下を指導するようになり、レスリングの試合を映像で研究するようになった。「グレコローマンは限りなく四つ相撲に近い。すり足で押していく形。頭の当て方。足腰の構え方。土俵際での粘りや体幹も鍛えられたと思う」。道場で培った“相撲スタイル”を世界で発揮することを願った。（林 直史）
◆日下 尚（くさか・なお）２０００年１１月２８日、香川・高松市生まれ。２３歳。３歳でレスリングを始め、高松北高、日体大を経て、２３年４月に三恵海運入社。１９年明治杯全日本選抜選手権の７２キロ級でグレコ史上最年少の１８歳６か月１９日で優勝。２０年末から７７キロ級に上げ、２２年にＵ２３世界選手権３位。２３年世界選手権３位。２４年アジア選手権優勝。１７２センチ。家族は両親と弟２人、妹。
▼日下（レスリング・グレコローマンスタイル７７キロ級）の日程
６日１８時３０分～ １回戦
１９時５０分～ 準々決勝
７日１時１５分～ 準決勝
１８時０分～ 敗者復活戦
２時３０分～ ３位決定戦
２時５５分～ 決勝