◆ＪＥＲＡ セ・リーグ 巨人０―５広島（６日・東京ドーム）
巨人・山崎伊はギアをマックスに入れた。０―１の５回２死満塁。野間への初球、この試合最速の１５３キロを投げ込んだ。粘る３番打者に対し、１１球中７球が真っすぐ。そのうち６球が１５０キロを超えた。打たれるわけにいかないという思いが、全身からほとばしった。しかし、１１球目の１４９キロ直球を右前へ痛恨の２点打。「最低な、最悪なピッチングやったと思います」。６回１００球、８安打、今季ワーストとなる５失点で４敗目。声を絞り出すように語った。
粘りきれなかった。初回、先頭・秋山に左中間フェンス直撃の二塁打、野間に死球を与えるなど１死一、三塁。小園の右前適時打で先制点を許した。打線の援護がない中２～４回は完璧に封じて持ち直したが、６回には先頭の坂倉に右翼席、次の末包に左翼席へともに初球を運ばれた。「ホームランですかね、粘っていかないといけないところで…」と悔いた。
ここまでローテを守り切り、大事な９連戦の頭を任された。「最初に投げる投手が大事。つなげられるように」と覚悟を口にしていた。今季は後輩によく声をかけ、質問される姿も増えた。「変化球は教えることができるけど教えているふうに見せてるだけやで」と照れ笑いするが、年下の井上は「何かあると伊織さんに相談します」。仲間からも頼られる存在へと成長。強い覚悟を持ち、見本を示したいマウンドだっただけに、悔しさがあふれた。
「次に切り替えていくしかないですね」。次回は中５日で、１２日の阪神３連戦初戦の先発が見込まれる。ここまでチームを支えてきた背番号１９。苦い思いを糧に、必ず立て直す。（水上 智恵）