◆第１０６回全国高校野球選手権大会（７日から甲子園）
第１０６回全国高校野球選手権大会が７日、開場１００周年を迎えた甲子園で開幕する。２０１８年以来の夏制覇を目指すＶ候補の一角・大阪桐蔭は、大阪勢春夏４００勝と西谷浩一監督（５４）の甲子園通算７０勝を懸けた初戦で、同じく春夏連覇の経験校・興南（沖縄）と激突。甲子園最多勝指揮官でもある西谷監督が開幕を前に、聖地１００周年への思いを語った。
大阪桐蔭の西谷監督は、監督対談を前に興南・我喜屋優監督（７４）とがっちり握手を交わした。「２日目（の対戦）と比較的早いですが、子どもたちの気持ちは高まっている。みんなで校歌を歌うという一念を持って戦いたい」と意気込んだ。
対談では、我喜屋監督が「甲子園を目指すにあたって、選手には全国トップレベルの投手、打者の模範は大阪桐蔭さんだと言っている」と称賛。さらに「半分は冗談に、『１回戦はたぶん大阪桐蔭さんだよ』とキャプテンに言っていた。勝ち抜くためには当たらないといけない第１関門と思っていたので、逆に良かった」と、４日の組み合わせ抽選会の裏話も披露した。これには西谷監督も「褒め殺しで…」とにっこり。一方、対戦決定後は興南の最速１４９キロ左腕・田崎颯士（３年）の映像をすぐに確認したといい「大量得点は見込めない。どう攻略すればいいか、考えてる最中」と、表情を引き締めた。
対戦は、根尾（中日）や藤原（ロッテ）らを擁した２０１８年以来。センバツ前に招待試合で沖縄を訪れ、その最終日は観光を予定していたが「宮城くん（オリックス）といういい投手がいると聞いて、我喜屋先生に電話しまして」と、練習試合が実現した。当時は宮城にピシャリと抑えられたといい「この投手を打たないと甲子園で勝てない、気合入れてもらってセンバツ優勝できました」。春夏連覇のきっかけとなっただけに、同じ好投手の田崎の攻略は、その１８年以来６年ぶり夏制覇の糸口となる。
また、今年は甲子園開場１００周年。春夏８度の優勝と、多くの名勝負を聖地に刻んできた指揮官は「我々が今、バトン持っているので、１５０年、２００年になった時にもこの甲子園大会がみんなの憧れの大会であるように、できることは今を頑張ること」と節目の今夏、新たな伝説継承へ踏み出す。（瀬川 楓花）