◆第１０６回全国高校野球選手権大会第１日目 ▽１回戦 健大高崎１―０英明（７日・甲子園）
高校球児による真夏の祭典が開幕した。暑さ対策で２部制が初めて導入され、「夕方の部」の初戦に登場した今春センバツ王者の健大高崎（群馬）は、英明（香川）に１―０で完封勝ち。左肘の故障で戦列を離れたエース左腕・佐藤龍月（りゅうが、２年）に代わり背番号１をつける最速１５４キロ右腕・石垣元気（２年）が４回途中から救援し、無安打無失点に封じる力投を見せた。開幕戦では滋賀学園が有田工（佐賀）に打ち勝ち、待望の夏１勝をマークした。
最も心を通わせる仲間であるとともに、最大のライバル。新たにエースナンバーを背負った石垣は、戦列を離れた佐藤への思いを力に変えた。両校無得点の４回１死満塁。厳しい場面でのリリーフにも、石垣は堂々と右腕を振った。
「佐藤だったら、ここは抑える。自分も負けたくない！」。英明の７番・高橋一成への３球目に１５０キロをマークして場内を沸かせると、フルカウントの９球目に１５１キロの直球で一ゴロに打ち取り、本塁ゲッツーで切り抜けた。
５回２／３をノーヒット。自己最速の１５４キロには及ばなかったが、１５３キロをマークした。「場内が何度かどよめいたのは感じましたが、欲は出さないように…」と余裕の笑み。視察した中日・松永スカウト部長は「力感なく簡単にスピードが出る。素材は良く、今後が楽しみ」と高評価を口にした。
甲子園で初めて導入された「２部制」も味方につけた。午後４時開始の夕方の部で、マウンドは大きな銀傘の陰になっていた。「北海道生まれで、暑いのは苦手。涼しくて投げやすかったです」と石垣。球数が９０球に近づいた９回にも、１５０キロを計測した。
試合前夜、佐藤から「明日、頑張れよ」とＳＮＳでメッセージが届いた。「お前の分まで頑張る」と誓った石垣は、５回に味方が挙げた１点を守り抜いた。青柳博文監督（５２）は「これまでは『１０番』で佐藤の陰に隠れていたが、顔つきが変わってきた。今日も、緊張感を切らさずに投げていた」と成長を喜んだ。「佐藤がいないなか、自分がエースとしてチームを勝たせる投球をしたい」。史上８校目９度目の春夏連覇を目指す健大高崎の「背番号１」は、強烈な覚悟とともに甲子園のマウンドに立ち続ける。（浜木 俊介）
◆石垣 元気（いしがき・げんき）２００７年８月１６日、北海道・登別市生まれ。１６歳。登別西小１年で野球を始め、西陵中では洞爺湖シニアに所属し、２年夏から投手。健大高崎では１年春の県大会からベンチ入り。目標の投手は、星稜時代の奥川恭伸（ヤクルト）。１７８センチ、７５キロ。右投両打。
▼春夏連覇挑戦校が完封発進 センバツ優勝校の健大高崎がスコア１―０で完封勝利。春夏連覇挑戦の４８校中、初戦完封勝利は１０年興南以来、延べ１０校目。１―０完封は５７年早実（王貞治が延長１１回ノーヒットノーラン）、６３年下関商（快腕・池永正明完封）と３校目だ。完封発進した過去の延べ９校中、春夏連覇に結びつけたのは６６年中京商、１０年興南の２校。健大高崎はどうか。