◆パリ五輪 第１３日 ▽陸上（７日、フランス競技場）
男子１１０メートル障害準決勝は７日に行われ、初出場の村竹ラシッド（２２）＝ＪＡＬ＝が１３秒２６（追い風０・１メートル）の１組４着となり、タイムで同種目日本勢初となる決勝進出を決めた。短距離＆障害種目でも日本男子３人目の快挙。昨年の世界選手権（ブダペスト）５位の泉谷駿介（２４）＝住友電工＝は３組で１３秒３２（追い風０・６メートル）の３着同着で敗退した。
重い扉を開けた。世界から最も遠いと言われてきた種目の決勝に、村竹が進んだ。「着順で決めたかったので、素直に喜べない。とりあえず首の皮一枚つながった」。１９２８年アムステルダム大会で三木義雄が初めて出場（準決勝敗退）してから９６年。日本人として初めての領域に足を踏み入れても、自身の走りに不満そうだった。
スタート前の練習でハードルを跳ぶと普段より弾む感覚があり「闘争心を抑えられていない」と感じた。修正を試み、重心を低くしたことが逆効果。ハードル１０台中６台に足をぶつけた。スピードに乗れず４位で駆け抜け、頭を抱えた。各組上位２選手、３着以下はタイム上位２選手が決勝に進む。「何年寿命が削り取られたか。生きた心地がしなかった」と後続の結果を待ち、背中を追ってきた大学の先輩、泉谷らのタイムを０秒０６上回って決勝進出を決めた。
競技を本格的に始めたのは、千葉・松戸一中から。足の速さはチームで３、４番手でリレーメンバーに選考されるかギリギリの選手だった。足首の強さとバネを武器に障害種目に挑戦すると、開花した。当時顧問だった高嶋美佳教諭（４７）は「リズムを刻む感覚が楽しかったのと、走って勝てない相手にハードルがあったら勝てる喜びもあったと思う」と振り返る。
冬は千葉・稲毛海岸を走った。延々と続く海辺を「ゴールは自分で決めなさい！」（同教諭）と限界まで追い込み「つらいときは声を出そう！」と富士山に向かってみんなで目標を叫んだ。練習後は水遊びでクールダウン。メリハリの利いた練習で、松戸国際高３年時は全国高校総体を制すほどの力を付けた。レース前に、大声で気合を入れるのはルーチン。「息を整えて、声を出して気合を入れるんです」。この準決勝でも叫んで、レースに臨んでいた。
「メダル獲得と１２秒台で日本記録更新。世界の強豪相手に全身全霊でぶつかって戦えるように、頑張っていきたい」と村竹。日本陸上界の大快挙が、すぐそばまで来ている。（手島 莉子）
◆陸上男子短距離種目の五輪での決勝進出者 １９３２年ロサンゼルス五輪の１００メートルに出場した吉岡隆徳は決勝６位。９２年バルセロナ五輪の４００メートルに出場した高野進は８位だった。
◆村竹 ラシッド（むらたけ・らしっど）
▽生まれとサイズ ２００２年２月６日、千葉・松戸市。２２歳。１７９センチ
▽競技歴 トーゴ人の父と日本人の母の元に生まれた。小学５年時から陸上を始め、松戸一中から本格的に１１０メートル障害を始める。松戸国際高３年時は全国高校総体制覇。順大に進み、２２年世界選手権（オレゴン）は予選敗退。２３年９月に日本記録タイ（１３秒０４）をマーク。２４年６月に日本選手権初制覇。今春ＪＡＬに入社。
▽オフの過ごし方 「アマゾンプライムで映画とかアニメとか見ます。近くの銭湯にも行きますね」。最近見た映画は「ジョーカー」
▽趣味 読書、ドライブ
▽１１０メートル障害での強み 中盤からの加速
▽お菓子１年分 今年７月に同所属で女子やり投げの北口榛花と共に、森永製菓とサポート契約を締結。記念として「ハイチュウ」と「ｉｎゼリー」とをそれぞれ１年分プレゼントされた