Ｊ２清水エスパルスは８日、ホーム・群馬戦（１０日）に向けて、三保で一部非公開で調整した。チームは３日、仙台に１―２で敗れて首位から２位に後退し、連勝も３でストップ。この仙台戦でＪリーグ通算２００試合出場を達成したＭＦ宮本航汰（２８）が、新たな連勝スタートへ強い意気込みを見せた。
静岡市で生まれ、清水の下部組織で育ち、２０１５年にユースから昇格して１０年目。節目の２００試合出場を飾った宮本は「いろんな経験や出会いがあった」と、穏やかな表情で振り返った。長崎では１７年にＪ１昇格を、清水では２２年のＪ２降格を経験。レギュラーボランチとして、その経験を今後のヒリヒリする昇格争いに生かすつもりだ。
仙台に敗れて２位に後退も、「群馬戦は無失点に抑えることにこだわりたい」と気持ちは切り替わっている。ユアスタに１万９０００人が集まった仙台戦は「完全アウェー」の状況だったが、次はホームのアイスタ。清水サポーターの声援が後押ししてくれる。「力を出すだけ。また連勝を続けていきたい」と白星を誓った。
新戦力も頼もしい。Ｊ１町田から育成型期限付き移籍加入した宇野禅斗（２０）と、さっそく仙台戦でコンビを組んだ。「ボールを奪うことがうまい。プレースタイルもよく分かった。これからが楽しみ」と目を細めた。
１０日は清水と勝ち点１差で首位の横浜ＦＣ（勝ち点５３）と３位・長崎（同５１）がつぶし合う。「目の前の試合しか考えない」と秋葉忠宏監督（４８）は話したが、勝ち点３を挙げて団子状態を抜け出すチャンスでもある。リーグ戦今季無敗（１０勝１分）のアイスタで、首位再浮上を狙う。（里見 祐司）
〇…群馬は現在最下位だが、清水イレブンに気の緩みはない。「失うものは何もない、勝つことで流れをつかもう、と挑んでくる」とＤＦ山原怜音（２５）は警戒した。連日３５度を超える暑さも大きな敵。この日の練習中も、給水タイムが何度も設けられた。「そんな苦しいときでも、正確なトラップやパスにこだわってやっています」。必死で向かってくる群馬にも、この猛暑にも勝つ。