◆第１０６回全国高校野球選手権大会第３日 ▽１回戦 西日本短大付６―４金足農（９日・甲子園）
金足農（秋田）の２年生エース右腕・吉田大輝投手は、西日本短大付（福岡）を相手に７回９安打５失点と初の聖地で苦しみ、応援に駆けつけたＯＢでオリックスの兄・輝星投手（２３）の前で白星を飾れなかった。６点を追う最終回に４点を返す猛攻を見せたが、あと一歩及ばなかった。西日本短大付は、ＯＢの日本ハム・新庄剛志監督（５２）が進める選手の個性を重んじる野球で初戦突破。新潟産大付は、新潟県勢として４０年ぶりの初出場初勝利を挙げた。
たくましい仲間の姿が、感情を大きく揺さぶった。吉田はベンチで何度も手で涙を拭った。６点を追う９回。先輩が「お前を負け投手にはしない」と意地の反撃を見せる。３連打を含む４安打を集めて４得点。なお２死一、二塁の好機をつくったが、ここまでだった。７回１５４球を投げ、９安打５失点。初戦敗退に２年生エースは「ふがいない投球で点を取られ、３年生に申し訳ない。兄と同じ舞台に立てたのはうれしいけど、自分はまだ甲子園にふさわしくない投手と分かった」と自らを責めた。
１８年に同校を準優勝に導いた兄・輝星がネット裏から視線を送る中、初めての大舞台に苦しんだ。初回、先頭打者を安打で出すと、暴投で三塁に進め、直後にタイムリー。９球で先制を許した。５回には無死満塁とすると、犠飛などで４失点。秋田大会では常時セットポジションだった投球スタイルを「勢いをつけたかった」と、ワインドアップにチェンジ。兄をほうふつとさせるフォームから自己最速タイとなる１４６キロを計測し「低めの伸びはよかった」と意地も見せた。
聖地で流した、２度目の涙だった。１度目は、兄を応援していた６年前、大阪桐蔭との決勝戦をアルプススタンドで見届けた。敗れた瞬間、小学５年生ながら「自然と涙が出てきた。あの時は自分がこの舞台に戻ってきたいと思った」と決意した。兄は１００回記念大会、自身は甲子園１００周年に背負ったエースナンバー。兄に初めて同じユニホーム姿を見せ、「来ると信じて投げていた。ふがいない投球で恥ずかしい」。来夏のリベンジを誓った。
「雑草軍団」をけん引した夏が終わった。試合後、甲子園の土は持ち帰らなかった。「絶対に来年、パワーアップしてここに戻ってくるという気持ちで、土は持ち帰りませんでした」。兄が果たせなかった全国制覇の夢。“約束”がもう一つ増えた。（竹内 夏紀）
◆吉田 大輝（よしだ・たいき）２００７年４月２３日、秋田・潟上市生まれ。１７歳。小学１年で天王ヴィクトリーズで野球を始める。天王中では軟式野球部。金足農では１年春からベンチ入り。１年秋からエースナンバー。球種はスライダー、カーブ、チェンジアップ、スプリット。１７８センチ、８５キロ。右投右打。家族は両親と兄のオリックス・輝星。