◆パリ五輪 第１５日 ▽卓球（９日、パリ南アリーナ）
男子団体で３位決定戦が行われ、世界ランキング４位の日本は同３位の地元フランスに２―３で敗れて４位だった。１６年リオデジャネイロ五輪銀から３大会連続のメダルには届かなかった。
張本智は最後の種目の団体戦を４位で終えた。初戦敗退した混合複、準々決勝で中国の樊振東（はん・しんとう）とのフルゲーム死闘の末に敗れたシングルスを含めて、３種目で目標のメダルに手が届かなかった。「今が一番すっきりしている」とチームメートの戸上隼輔（井村屋グループ）、篠塚大登（愛知工大）の奮闘に心を動かされたが、やっぱり悔しさは胸にある。
「今後、他競技の取材を見るたびに、絶対悔しい思いはわいていくので。たくさんの方がメダリストになって、僕は取れなかった。今大会で１枚もメダル取れなかったのは悔しい。メダルの価値を再認識させられました」
団体戦は五輪開幕前に第４シードに入り、メダルへの機運は高まっていた。前回の東京大会銅を上回る決勝進出が一つの目標だった。７日の準決勝で、今大会で勢いに乗ったスウェーデンに２―３で逆転負け。失意に陥った。この日の３位決定戦に向けても「今でもまだ切り替えられてはない。あのときに戻れるなら戻りたい」と、完全に気持ちを前に向かせることは難しかった。
迎えたアウェーのフランス戦。第１試合のダブルスから相手の勢いにのまれた。０―１で迎えた第２試合は両者共にエースとして勢いをもたらしたい局面。ゲームカウント２―２の最終ゲームは、先にマッチポイントを握ったが、そこから「１点」を取りきれず、１０―７から５連続失点で１７歳の銅メダリスト、Ｆ・ルブランに及ばなかった。
「内容うんぬんはありますけど、またこういう負け方をしてしまったかな。またまたこれか…って。１点差、２点差、あと少しに見えるかもしれないし、あとたくさんあるかもしれない」
世界ランキング１位の王楚欽（おう・そきん、中国）を倒したトルルス・モレゴール（スウェーデン）、樊を追い詰めた張本智。シングルスでのランキング上位勢は、最強・中国に食らいつき、誰が上回ってもおかしくない勢力図。その分、１点が大舞台で勝負を分ける。
「戦術、メンタル、体、どこかわからないけど、次は勝ちきる選手に。僕たちができるのは、頑張り続けることしかない」
五輪の悔しさをぶつけるのは五輪の舞台。張本智、戸上、篠塚らと共に３年間を戦ってきた田勢邦史監督は「このままでは終わりたくない」と目を赤くして言った。パリには１７歳の松島輝空も補欠で同行し、チームで共に悔しさをかみしめた。４年後のロサンゼルス五輪が、この悔しさを晴らす舞台だ。
張本智は「４年後、今日以上に打ちのめされる可能性はありますけど、４年後、今日以上に悔しい思いをする覚悟を持っていく」
決意したエースは、再び大海原に出る。