◆パリ五輪 第１６日 ▽陸上（１０日、フランス競技場）
女子やり投げ決勝で北口榛花（２６）＝ＪＡＬ＝が１投目で今季自己最高の６５メートル８０をマークし、日本女子トラック＆フィールド種目で初となる五輪金メダルを獲得した。上田百寧（２５）＝ゼンリン＝は６１メートル６４で１０位だった。１２年ロンドン、１６年リオ五輪の女子やり投げ日本代表で、北口が更新するまでの日本記録（６３メートル８０）保持者だった海老原有希さん（３８）は、６投目に強いスロースターターだった北口が「先制力」も身につけたことを勝因に挙げ、高く評価した。「北口選手は７０メートルを投げるイメージができているのでしょう。この先、可能性は十分にあると思います」と期待を込めて話した。
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いきなり１投目で６５メートルを超えた。北口選手の勝因は、この事実に尽きます。メダルを争うライバルたちは想像していなかったと思います。１投目で北口さんが試合の流れを引き寄せ、勝ち切りました。
やり投げは「先制」「中押し」「だめ押し」が大事です。これまで、北口さんは６投目で逆転勝ちが多いという強さがある一方で、１投目は６０メートル前後の記録を出すことも多くありました。でも、今回のパリ五輪では予選でも１投目で予選通過ラインを超える６２メートル５８を投げるなど「先制」の強さを見せました。
決勝でも１投目に集中し、１投目としての自己最高記録を出しました。パリ五輪では金メダルを獲得したことに加え、さらに上のレベルに上がったと思います。
私は北口選手がやり投げを始めた頃から彼女を見ていました。高校１年生だった北口選手を見て「面白い子がいる」と思いました。日本選手権などで一緒に戦うようになって「いつかは世界で勝負する選手になるんだろうな」と思っていました。でも、五輪で金メダルを取ることまでは想像できませんでした。北口選手の潜在能力と成長は、私の想像を超えていました。
インタビューで「夢では７０メートルを投げていました」と答えていましたが、五輪前に北口選手と会話した時「７０メートル」という数字が具体的に出ていました。どうすれば７０メートルを投げられるか、明確にイメージができているのでしょう。
現在、北口選手が持つ日本記録は６７メートル３８。この先、７０メートルを投げる可能性は十分にあると思います。
ただ、記録を出すことに固執しすぎてしまい、ここまで身につけた投げの形を大きく崩していってしまうことには気をつけてほしい。
五輪初出場で１０位になった上田選手は大舞台でシーズンベストを出したことが素晴らしいです。助走はスピードに乗っており、腕は触れていました。
決勝に進出できる選手は１２人しかいない中、日本人が２人もいることは心強い。これからもやり投げの選手を応援し続けていきたいと思います。（女子やり投げ前日本記録保持者）