◆ＪＥＲＡ セ・リーグ 中日１―３巨人（１１日・バンテリンドーム）
巨人は「不動の３番」として首位を争うチームを引っ張ってきたヘルナンデス外野手が、まさかの左手首骨折で離脱が決まった。得点力不足の打線に突如現れた救世主として、大活躍してきた助っ人砲の代役を務めるのは誰になるのか。ＳＮＳやコメント欄では坂本勇人内野手を推す声が目立ったが、果たしてー。
痛恨のアクシデントだ。ヘルナンデスは今季途中に新加入。交流戦から１軍に昇格し、それまで貧打に苦しんでいた打線を救う大活躍で、チームが首位争いを演じる原動力となっていた。５６試合で打率・２９４、８本塁打、３０打点。「ここまでけん引してくれたというのもあるだろうしね。それくらい痛いよね」と阿部慎之助監督も嘆いた。最近は４１試合連続で不動の「３番・中堅」としてスタメン出場。シーズン序盤は、打順がなかなか固定できなかった中、ヘルナンデスが３番に定着したことの意味は、その残した打撃成績の数字以上に大きかった。
では、その代役として３番を任されるのは誰になるのか。「坂本しかいないでしょ」などとファンの声で筆頭候補として目立ったのが坂本だ。「６番・三塁」で２試合ぶりにスタメン出場したこの日は、先制Ｖ打を放つ活躍。今季は、打撃不振に苦しみ６月の月間打率は・１５９、同じく７月は・１６７と低迷。ファームでの再調整を経て、８月はこれで２６打数９安打の打率・３４６に。最近は凡退でも、捉えた打球が野手の正面を突くことも多く、勝負の夏場に頼れるベテランが調子を上げてきた。
また、もう１人の助っ人モンテスも、ここまで１１試合で打率・２５０、０本、５打点ながら得点圏打率は・５７１と勝負強く、出塁率も・３１４と及第点。守備に課題はあるが、打力はやはり魅力なだけに候補の１人に挙がる。
１軍昇格予定の浅野翔吾外野手も面白い存在だ。ファームで８月の月間打率５割前後と絶好調。ただ、２年目の若手ということもあり、さすがにいきなり３番は荷が重いと思われるが、今季４月２日の中日戦で１試合だけ阿部監督に「３番」スタメンを任された実績もある。シーズン序盤と、優勝争いをする現在とは状況が違うが、時折大胆な采配を見せる指揮官だけに、候補の１人といえるだろう。
打順が定まらなかった春先は、岡本選手の３番なども首脳陣の中で検討されたが、現状は４番固定が既定路線。だとすれば一体誰が３番に？ 答えは１２日の阪神戦（東京ドーム）のスタメン発表で明らかになる。