◆パリ五輪 最終日 ▽陸上 女子マラソン（１１日、パリ市庁舎前スタート、ベルサイユ宮殿折り返し、アンバリッド前ゴール＝４２・１９５キロ）
女子マラソンが１１日に行われ、初出場の鈴木優花（２４）＝第一生命グループ＝が２時間２４分２秒の自己ベストで６位入賞を果たした。五輪史上最も困難と呼ばれるアップダウンの激しいコースに順応した。東京五輪８位入賞の一山麻緒（２７）＝資生堂＝は２時間３４分１３秒で５１位。今大会５０００＆１万メートルで銅メダルを獲得したシファン・ハッサン（３１）＝オランダ＝が２時間２２分５５秒の五輪新記録で金メダルを獲得した。
満開の笑顔だった。初出場の舞台。６位でフィニッシュラインを越え、鈴木は「本当に、楽しいオリンピックでした」と笑った。「初めてケニアやエチオピア選手のペース変動を体感できた」と序盤はそのスピードに圧倒されたが「つかないと入賞できない。行けるところまで行く」と決め、必死に足を回した。
五輪史上最も困難と呼ばれる難コース。「腕を振ることによって上半身主体で動かすことができる。足に余力を持てる」と意識した。上りが始まる約１４キロ、最も急な上りの約２８キロ、急激に下る約３２キロで、先頭集団から遅れる場面があったが、その度に追いついた。粘り強さとアップダウンへの適応能力が光っていた。
５月に左足を痛めた中で、できることを積み重ねた。山下佐知子エグゼクティブアドバイザー（５９）に「守るものは何もない。自分が行けるところは行っていいよ」と送り出された。大東大時代は富士山女子駅伝の急坂７区で１年生ながら区間新（当時）を樹立したこともあり「富士山もまあまあきつかったですが…こっちの方が圧倒的にきつかった」と振り返った。「東京世界陸上、その先のロサンゼルス五輪にしっかりと照準を合わせて頑張っていきたい」と鈴木。花の都で、さらなる飛躍を誓った。（手島 莉子）