◆第１０６回全国高校野球選手権 第５日 １回戦 鶴岡東２－１聖光学院（１１日・甲子園）
鶴岡東（山形）が聖光学院（福島）との東北勢対決に２―１で競り勝ち、１回戦を突破した。先発したエース桜井椿稀（３年）が９安打されながら１失点完投。打っても３回に決勝の左前２点適時打と投打で活躍した。４月のＵ―１８日本代表候補選手強化合宿に参加した左腕が大舞台で復調気配だ。聖光学院は安打数で２本上回るも好機で一本が出ず。先発し８回２失点のエース高野結羽（ゆう、３年）が悔し涙にくれた。
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勝利の瞬間、安どの笑みがこぼれた。１点リードの９回１死一、二塁。鶴岡東・桜井が一打同点の場面で、遊ゴロ併殺で切り抜けた。６回以降は毎回安打を許しながら粘りの投球。１失点完投で初戦を突破し「最高の結果が出てよかった。ホッとしたのが一番でした」と振り返った。
８回に１点を献上したが、チェンジアップ、スライダー、カーブなどの変化球を丁寧に低めに集めた。エースは４番に座った打撃でもチームを引っ張った。０―０で迎えた３回２死二、三塁。高めに浮いた変化球をたたき、決勝の左前２点適時打。「とにかくバットに当てて１点取ろうと思っていた」と胸を張った。
聖地で上り調子だ。春先からけがや体調を崩したこともあって調子を落とし、山形大会の防御率は２・５７。日大山形との準決勝は５失点と打ち込まれた。大阪入り後、調子を上げるため、さまざまなやり方で調整。チームメートも献身的な働きでエースを支えた。女房役の億田知輝捕手（３年）は「食事では隣で食べたりして、いろんな話をしてきました」。チーム全体でエースを支えてきた。
これまでは変化球主体の投球が多かったが、扇の要が序盤の軸として要求したのは直球だった。「ホームベースの上で伸びるようなボールが来ていた。自分が求めていたものでした」と億田。１３０キロ台中盤ながら、球速以上に威力あるボールで押した。
中盤以降は変化球の割合を増やし、練習試合で何度も戦っている相手に的を絞らせなかった。終盤は毎回走者を背負ったが、桜井は「ピンチも楽しんだ。疲れはなかった」。ここまで苦しみ、チームに迷惑をかけた思いもボールに乗せての力投だった。佐藤俊監督（５３）も「きょうは彼で終わるしかないかな、という展開だった」とエースをたたえた。
甲子園では福島県勢と初対戦だったが、記念すべき初勝利。１９、２２年に続き、出場３大会連続で初戦を突破した。過去最高成績となる８強入りを目指し、難敵を下して好スタートを切った。早実（西東京）との２回戦（１５日）でも、桜井が投打で躍動し勝利を引き寄せる。（有吉 広紀）
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仲間のプレーを見つめながら、自然と涙が流れた。ベンチで泣きながら戦況を見つめた聖光学院・高野は、１点及ばずに敗れ「悔しいです。自分のミスで点数を取られてしまって…」と涙。この日最速１４２キロの直球に鋭いスライダーを駆使し、５回無死からの４連続を含む毎回の１１奪三振と力投。しかし３回はバント処理をファンブルし、その後２死二、三塁から決勝の２点適時打を浴びた。「高野を負けさせない、と野手が言ってくれていた。本当に申し訳ないです」と話すと再び大粒の涙をこぼした。
打線は相手投手の丁寧な投球を打ちあぐね、内野ゴロの間に奪った８回の１点のみに終わった。斎藤智也監督（６１）は「後半は押せていたけど、低めの変化球にあと一本が出なかった」。福島県勢としては２１年以来の初戦敗退で、チームとしては３年連続で東北勢対決に敗戦。悔しさを糧に来年こそ白星をつかむ。