◆明治安田Ｊ１リーグ▽第２６節 鳥栖１―１浦和（１１日・駅前不動産スタジアム、１万４９７２人）
【浦和担当・星野 浩司】試合後の会見場。「酒井宏樹選手、伊藤敦樹選手と主将が立て続けにチームを去る状況をどう捉えているか？」。浦和のヘグモ監督に１つだけ質問を投げかけると、思ってもいなかった名前が返ってきた。
「（岩尾）憲も（アレクサンダー）ショルツもキャプテンのような存在でしたので、４人がいなくなったという状況だ。これは新たな選手たちにとって、自分たちを見せる機会だと思います。今は変化の時期と言える。新たに入る選手たちが責任を持ってプレーすることによって、残りのシーズンでステップアップできれば。新たにプレーする選手たちが敦樹と同じように成長しながら、チームの中で練習の文化をつくりあげていくことができればと思う」
今夏、４人の“主将”がチームを去った。昨季から主力を担った伊藤や岩尾が抜けたボランチにはＭＦ安居海渡とグスタフソン、酒井が君臨した右サイドにはＤＦ石原広教…。「新たに入る選手」はそれぞれすでに各ポジションで中心を担っているが、ショルツが抜けたセンターバック（ＣＢ）で今季リーグ戦３戦目の先発となったＤＦ井上黎生人はこの日、失点に直結する痛恨のミスに泣いた。
１―０の後半３４分、相手ロングボールに対応した井上がヘディングで自陣ゴール方向へパス。これを予想して走り込んだ鳥栖ＦＷマルセロヒアンをＧＫ西川周作がペナルティーエリア内で倒してしまい、一発退場した。そして、直後のＰＫで失点した。
サイドのタッチラインへクリアなど、より失点する確率を下げるプレーは他にあったはず。１点リードの終盤としては軽率だった。
「勝ち点３を届けられなかったことは本当に申し訳なく思う。ああいうミスは初めてじゃない。若い頃はミスをして下を向いて、その後のプレーが縮こまってしまったことがあったので、それだけは絶対チームの士気に関わるし、これで逆転されたら元も子もない。必ず追加点はさせないように意識した」
その後は、勢いに乗る相手の猛攻をＧＫ牲川歩見を中心にしのいで逆転を許さず、１―１で終えた。試合後、井上は西川に「本当に申し訳ありません」と伝えると、「気にするな。全然大丈夫だから」と返ってきた。
先月３１日の親善試合・ニューカッスル戦。ＣＢでフル出場した井上は１―４の敗戦で大きな教訓を得た。特に１―１の前半４５分の失点。自陣右のスローインを石原が後方へ投げ、伊藤が相手にボールを奪われた流れからショートカウンターを防げずに失点した。
試合後、午後１１時ごろにクラブハウスに戻った井上は、ＤＦ宇賀神友弥から食事に誘われた。２人で焼き鳥を食べながら、改善点など会話を交わした。
宇賀神が明かす。「前半のラストプレーであそこの後ろに投げる必要があったのか。結果論だけど、残りのリーグ戦を考えた時に（終盤に逆転負けした７月６日の）湘南戦のあの失点をしている中で、全員があのプレーを考えられていたのかどうか。あそこで世界レベルの寄せのスピードで敦樹が取られたのはあったけど、１―１で終わるためにとか、ゲームを最後締めるよっていうのを、僕が出ていたら声をかけられると思う。細かいディテールで勝ち点を失ってきてるなとすごく感じる。攻めている時の後ろのポジショニングや声かけはどうなのか。正直すごい足りないと感じた」。そして、井上への期待を込めて「お前がもっとリーダーシップを取ってやっていった方がいい」と告げた。
井上は今季加入後、公式戦に全く絡めなかった時期から練習などでＤＦラインを組む宇賀神から多くの助言を受けてきた。「パスを右足につけるのか左足につけるのか、細かいところをもっと突き詰めていくこと。自分がラインをコントロールするために声をとぎらせない、ラインの上げ下げはサイドバックじゃなくてＣＢがやることで引き締まる。それを僕は学ばなきゃいけない」。先輩ＤＦからの言葉を胸に、ピッチに立っている。
鳥栖戦は一瞬の判断ミスが失点につながり、４試合ぶりの白星を逃した。井上は浦和での出場時間は少ないが、それは言い訳にならない。井上を含め、今夏に新加入した選手や若手選手の出場機会も増えている。主将が立て続けにチームを去る中、全員がリーダーシップを持ったプレーをする必要がある。
次戦の鹿島戦（１７日・カシマ）は主将の西川が出場停止となる。「ここで下を向いてもダメだと思う。反省するところは反省して、しっかり今後につなげたい」と井上。時間はそれほど多くないが、指揮官の言う「新たな選手のステップアップ」がチーム全体に求められる。