夏の甲子園大会は、毎年終戦記念日に当たる８月１５日正午に行われている試合を中断して一度サイレンを鳴らす中、選手、観客すべてが起立して１分間黙とうする。これは戦没者の慰霊と永遠の平和を祈念し１９６３年から始まった。
今年で１００年を迎えた甲子園。聖地で戦った選手の中に、数多くの方々が戦地で亡くなっている。５試合オール完封をやってのけた海草中の嶋清一を始め、岐阜商の松井栄造、明石中の楠本保ら、今なら即プロ入りして活躍しそうだったスーパーエースも含まれている。昭和１１年（１９３６年）夏に全国制覇した岐阜商では、松井だけでなく捕手の加藤三郎などレギュラー９人中５人が戦死。彼らは東京ドーム内の野球殿堂博物館内「戦没野球人モニュメント」に刻まれている。
一方、プロ野球関係者も巨人の沢村栄治、タイガースの景浦将を始め、幾多の選手が亡くなった。こちらは東京ドーム敷地内に「鎮魂の碑」がある。「戦没野球人モニュメント」に刻まれた方々のうち何人かは、のちに「鎮魂の碑」にも名前が刻まれた。２０１５年２月に追加されたのは、プロ野球にも在籍していたとして大宮清（金鯱）、木村孝平（黒鷲―大和）、田中雅治（朝日）、渡辺敏夫（阪急）の４選手と、プロ野球公式戦前に退団しながらも、１９３５年の巨人第１次米国遠征に参加していた矢島粂安。そして２０２１年４月には、小林公平（朝日）、柴田多摩男（金鯱）、藤野文三郎（イーグルス）らが加えられた。
米国では、ベトナム戦争に参戦していた１９７３年までは徴兵制があった。現在は成人男子に連邦政府の選抜徴兵局への登録が義務化されているだけだ。その昔はメジャーの選手名鑑の移動の項目に「ｍｉｌｉｔａｒｙ ｌｉｓｔ」というものがあった。例えば、野球賭博で永久追放となっている通算最多安打記録保持者、ピート・ローズの場合は１９６３年１０月１日から６４年３月１４日までと記されていた。戦地までは行かないまでも基地で訓練を受けていた証明だ。
毎年、５月の最終月曜日が米国の「戦没者追悼デー」として休日となっており、メジャーの各スタジアムでは軍関係者などを招待する催しを行って慰労している。＝文中敬称略＝
蛭間 豊章＝ベースボール・アナリスト