◆第６０回ＣＢＣ賞・Ｇ３（８月１８日、中京競馬場・芝１２００メートル）
第６０回ＣＢＣ賞・Ｇ３（１８日、中京）で、２連勝中のキタノエクスプレスが重賞に初挑戦する。１週前追い切りは、栗東・坂路で５２秒５―１１秒８の好時計をマーク。坂口調教師は「順調です。暑さは、そんなに強いタイプではなさそうですが、今のところは大丈夫」と手応えを示す。
飛躍を呼んだ転機は、今年１月の２勝クラス（京都・芝１２００メートル）。若い頃は脚元が安定していなかったためダートを使ってきたが、６歳で芝に挑戦。１０番人気で２着と好走した。転向４戦目で勝利すると、次戦で３勝クラスも突破。坂口調教師は「もともと芝を使ってみたいという思いは、ずっとあった。素質がある馬で期待はしていたし、やれる感じはあった」と振り返る。
現在は脚元の不安はなく、コンスタントに出走できるようになった。加えて、芝の５戦は全て上がり３ハロンが３位以内と、末脚に磨きをかけている。指揮官は「安定して走れるようになったのは、芝で差す競馬を覚えたのが大きい。重賞でも頑張ってくれるのでは」と期待。遅咲きのアジアエクスプレス産駒が、勢いのままに初タイトルまで駆け上がる。（水納 愛美）