◆第１０６回全国高校野球選手権大会第７日 ▽２回戦 青森山田９―１長野日大（１３日・甲子園）
今春センバツ８強の青森山田（青森）が２回戦で長野日大（長野）に９―１で快勝し、初戦を突破した。６番・主将の橋場公祐捕手（３年）が３回に先制の２点適時打、１番・佐藤洸史郎右翼手（２年）が４回に左翼越えソロ本塁打と、“脇役”たちが活躍。中軸が無安打に終わるなか、計１１安打とチーム全体で打ち勝った。聖和学園（宮城）は石橋（栃木）との初出場対決に０―５。花巻東（岩手）は滋賀学園（滋賀）に０―５で敗れた。
戦術の幅広がる オレたちも強力打線の一員だ。１１安打９得点で大勝した青森山田で、普段は“脇役”の選手たちが躍動した。まずは橋場だ。３回２死満塁。内角直球を鋭く振り抜き、先制の２点適時右前打に「とにかく先制点がほしかった場面。どんな形でも点が入ればいいと思っていた」。一塁ベース上でベンチへ力強く両手を突き上げ「（今大会）初めてのヒットがタイムリーだったので、その気持ちが出たのかな」と笑顔。扇の要は守備でも２、３回と強肩で二盗を阻止し、機動力のある相手を勢いに乗せなかった。
４回１死からは１番・佐藤洸が大会２号となる一発を放った。高めの直球をたたき、左翼ポール際へ飛び込むソロ弾に「打った瞬間、球場が盛り上がった。うれしかったです」とこちらも笑顔。今春のセンバツは、けがもあって無安打に終わり、これが甲子園初安打。メンタルトレーナーの指導を受け「調子の良かった前の自分に戻ろうとしている。新しい自分をつくっていこうと言われて、気持ちを変えていった」。青森大会決勝では逆転の満塁弾を放った男が、聖地でも成長した姿を見せた。
打線で注目を浴びるのは高校通算２８本塁打の４番・原田純希（あつき）一塁手（３年）や、木製バットで安打を重ねる５番・吉川勇大遊撃手（３年）ら主軸が多い。しかし「チーム打率も４割を超えている（４割１厘）し、打線には自信がある。スタメンの中でも競争がある」（橋場）。全員で競い合い、高め合ってきた。この試合は３、４、５番で計１１打数無安打に終わったが、９番のエース・関浩一郎投手（３年）を除く５選手が複数安打をマーク。兜森崇朗監督（４５）も「橋場（の一本）が一番大きかった。戦術的にも幅が広がりますね」と好調な打線をたたえた。
春夏連続の８強入りを目指し、１６日の３回戦は石橋と対戦する。「相手に合わせず、自分たちらしい戦いができればいい」と意気込んだ橋場主将。隙のない打線が、まだまだ得点を量産する。（有吉 広紀）