◆ＪＥＲＡ セ・リーグ 巨人４―０阪神（１４日・東京ドーム）
エースの意地だった。戸郷は最後までマウンドを譲らなかった。４―０の９回、先頭・中野に右前安打を許したが、森下、佐藤輝をテンポ良く打ち取り、１２６球目、１４７キロ直球で大山を二ゴロ。ホッとしたように目尻を下げて大城卓と抱き合った。
９連戦最終日で今季初の中５日の登板にもかかわらず、９回１２６球、７安打無失点。チームでは２０１８年の菅野以来、自身初となる２試合連続完封勝利で９勝目を挙げた。「（８回を投げ終えて）杉内さんが来た時に代わろうかなと思ったんですけど、大城さんが『来い！』って言ったのでいきました。疲れました！」と肩の荷を下ろした。
力強い直球で流れを渡さなかった。「一番は良い直球が出せていたので結果につながった」と最速１４９キロを計測した直球が走り、スライダー、フォークも交えて８Ｋ。前回８日の広島戦でも１１８球完封だったが、疲れも感じさせない投球で走者を出しながらも淡々と封じた。阿部監督は「最後も志願していってくれたので、本当に大城もナイスリードだった」と頼もしいバッテリーをたたえた。
高校球児たちに負けない熱い心でマウンドに立っている。夏の甲子園が７日に開幕。聖心ウルスラ学園２年夏に甲子園の土を踏んだ右腕は「２回戦で負けたけど、１回甲子園で勝てたというのはプロ野球の中で生きている」と懐かしむ。高校で学んだのは「感謝の心」。プロ入り後も変わらない。若手の頃からキャンプで宮崎を訪れる際には、お世話になった人への贈り物として空港で大量のお土産を購入。「１～３年目とかは３個も４個もお土産袋持ってね。『東京ばな奈』とか買い込んでた。活躍できているのはお世話になった人たちのおかげだから」
その心を教えてくれた母校への感謝も大きい。「もっとウルスラを良くしたい。環境って大事だから」。巨人入団後、菅野ら先輩の姿や１軍の環境に触れて高みを目指して成長してきた。毎年差し入れを送り、後輩たちを気にかける右腕は「室内練習場を作ったり…伝えられることもあるし。やりたいことはたくさんある。ウルスラが大好きだから」。自主トレも母校のグラウンドで行うなど愛にあふれている。母校の今夏は宮崎大会準々決勝で日南学園に敗れて７年ぶりの甲子園出場を逃したが、今後の飛躍を願っている。
お立ち台では「初めての経験で疲れましたけど、やりました！ 次も完封目指して頑張りたい」と叫び、観客からは歓声が送られた。戸郷の勢いはとどまることを知らない。（水上 智恵）
◆記録メモ 戸郷（巨）が完封勝利。８日の広島戦に続き自身初の２試合連続完封をマークした。巨人投手では１８年９～１０月に３試合連続完封の菅野以来だ。この日は無四死球完封で、昨年５月２４日ＤｅＮＡ戦以来、自身２度目になる。今季の完封は３度目となり、昨年の２度を上回り自身最多。才木（神）と並びリーグ最多にもなった。巨人投手でシーズン３度の完封は、２０年に３完封の菅野以来だ。