１回戦を突破した鶴岡東（山形）が１４日、兵庫・尼崎市内のグラウンドで早稲田実（西東京）との２回戦（１５日）に向けて練習を行った。正捕手の億田知輝（３年）は、聖地でも動じない冷静さを武器に攻守で貢献する。
憧れの舞台でも普段通り、持てる力を存分に出した。２―１で競り勝った聖光学院（福島）との１回戦を「キャッチャーとして冷静に、声をかけながらやれた」と振り返った。エース左腕・桜井椿稀（３年）に低めへ丁寧に投げるよう好リードし、東北勢対決を制した。
佐藤俊監督（５３）との“マンツーマン指導”で視点を磨いた。この日も実戦形式の打撃練習中、バッターボックス後方で指揮官の話を聞く億田の姿があった。山形大会前から始まったと明かし、「後ろにいると投手のフォームや間の違い、（守備の）ポジショニングがよく見えるようになった」。一歩引くことで全体を見渡し、的確な判断ができるようになった。佐藤監督も「億田が安定しているから勝てている」と評価した。
１３日の２回戦で同じ東北勢の花巻東（岩手）を破った滋賀学園（滋賀）のエース右腕・脇本耀士（３年）とは、大阪・東住吉シニアのチームメート。今大会は互いに勝った後に連絡を取り、刺激をもらう仲だ。「あっちが先に３回戦に進んだ。負けられないし、ここまできたら対戦したい」ときっぱり。組み合わせの関係で当たるのは準決勝以降。かつての僚友との対戦を胸に、まずは伝統校・早実を倒す。（有吉 広紀）