◆第１０６回全国高校野球選手権大会第９日目 ▽２回戦 早実１ｘ―０鶴岡東＝延長１０回タイブレーク＝（１５日・甲子園）
早実（西東京）が鶴岡東（山形）に延長１０回タイブレークの末、１―０でサヨナラ勝ち。４強入りした２０１５年以来、９年ぶりに１６強へ進出した。２年生エース左腕・中村心大（こうだい）が４安打完封の熱投。左太ももの裏をつるアクシデントに見舞われながらも、自らのバットでサヨナラ打を放つ“ワンマンショー”を演じた。夏の延長戦完封＆サヨナラ打は史上初。王貞治、荒木大輔、斎藤佑樹ら名門エースナンバーの系譜に、新たなスターが誕生した。
強烈な打球が右翼手の頭上を越えた。その瞬間、２万７０００人の歓声と悲鳴が、聖地の夏空に溶けていった。早実・中村は拳を握り、最高の笑顔で整列へと加わった。史上初めて０―０でタイブレークに突入した投手戦。自らのバットで終止符を打った。
「打った瞬間、決まったな、と。サヨナラを打ったことがないので、自分だけの景色、自分だけの時間を作り出せたのかなと」
延長１０回。タイブレークをゼロに封じた最後の投球で、左太もも裏がつった。その裏。和泉実監督（６２）は円陣で「もう俺が耐えられないから、この回で決めて」とナインを鼓舞した。１死満塁で中村に打席が回ってきたが、治療で５分間の中断に。代打に託すつもりはなかった。ストレッチを施し戦場に戻ると、相手ベンチに頭を下げた。１球目のスライダーを振り抜き、試合を決めた。「相手に迷惑をかけたんですけど、タイム明けの初球は思い切り振ろうと」。独壇場だった。
鶴岡東の３年生エース・桜井椿稀（つばき）との左腕対決。雷鳴がとどろき、中断１１分。６回２死まで無安打。最速１３９キロの直球を内外角に投げ分け、カットボールで空振りを奪った。１４４球の熱投。「早実のエースとしてみっともない投球はできない。マウンドに立っている以上、絶対に点を取られてはいけない責任がある」。強い気持ちで１点も与えなかった。
京都市出身。「リアルタイムじゃないんですが、２００６年の優勝のシーンを見ていて、こうなりたいと」。斎藤佑樹に憧れ、上京した。順風満帆とはほど遠かった。今年３月末に左肘の内側側副じん帯を損傷。２か月間、投げられなかった。「自分をイチから見直せた。あの時期がなかったら、今の自分はいない」。強い心とマウンドへの渇望を携え、復帰した。
早実の左のエースといえば、古くは王貞治がいる。「このエースナンバーを背負って、責任の強さを感じています」。系譜を継ぐ覚悟はできている。指揮官も「頼もしいエース誕生という感じ」と笑った。「全国制覇を目標にやっている。満足することなく、次の１勝を全員で勝ちきりたい」と中村。１８年ぶりの頂点へ。あの夏に似た、奇跡の予感が漂った。（加藤 弘士）
◆記録メモ
▼夏初の延長戦完封＆サヨナラ打 早実・中村心大が延長１０回を完封し、自らサヨナラ安打。選手権での延長戦完封は、０４年２回戦・京都外大西戦の横浜・涌井秀章（１１回）以来、３５人目３６度目。早実の投手では、３２年２回戦・和歌山中戦の安永正四郎（１１回）、５７年２回戦・寝屋川戦で延長１１回ノーヒットノーランの王貞治と３人目。
また、「完封＆サヨナラ打」をマークしたのは、５２年春の準々決勝・桐生工戦の鳴尾・中田昌宏（１２回完封、右安）、９４年夏２回戦・浦和学院戦の中越・穐谷正人（９回完封、中安）と、春夏合わせて３人目。延長回で記録したのは中田と２人目、夏は初めてだ。
◆中村 心大（なかむら・こうだい）
☆生まれ ２００７年７月１７日、京都市生まれ。「器が広い人間になってほしい」との願いを込めて「心大」と命名
☆サイズ １７７センチ、８３キロ。左投左打。５０メートル走６秒６。遠投１００メートル
☆球歴 ３つ上の兄・一心が小３で野球を始めたのをきっかけに、幼稚園年長から白球を握る。小１からは軟式の西陣中央スポーツ少年団で全国８強、中１からは軟式の京都ベアーズで全国１６強。早実では１年夏に初めてベンチ入り
☆最速と球種 １４５キロ。カットボール、スライダー、フォークを操る
☆好きな言葉 勢いのさかんなことを意味する「竜驤虎視（りゅうじょうこし）」
☆憧れの投手 関大・金丸夢斗 「デビュー戦からずっと見ていました。同じ左で完成度の高い投手なので」
☆将来の夢 プロ野球選手